胡圖族

比利時和德國殖民時期，外來殖民者選擇膚色較淺、鼻樑較高的人群作為統治階級，稱為圖西族。在殖民主義消失后，胡圖族掌握了盧安達的政權，開始對圖西族進行報復。與此同時，在蒲隆地當權的圖西族也對胡圖族進行了種族清洗。1990年圖西族成立開始進行顛覆政府的活動，隨後兩族對立導致了胡圖族政府開始操縱盧安達大屠殺，上百萬名圖西族人被殺。圖西族的盧安達愛國陣線最終聯合鄰國烏干達軍隊成功奪取政權。

胡圖和圖西兩族分別占盧安達全國人口的85%和14%，前者講法語，以農耕為生；後者講英語和斯瓦希利語，從事游牧業。1994年4月，盧安達的胡圖族哈比亞利馬納總統和蒲隆地總統一起乘坐的飛機在盧安達首都機場上空被擊毀，兩位總統雙雙遇難。

從此，盧安達爆發了長達4個月的大屠殺和武裝衝突。根據國際紅十字會估算，在短短100多天里，盧安達700多萬人口中有近80萬人被殺，400萬人無家可歸，其中200萬人逃往國外，釀成了世紀罕見的災難。這次仇殺的被害者大多為圖西族人，不僅如此，胡圖族屠殺者對主張民族和解的本民族同胞同樣濫殺。

此前20年時間，兩族間就曾發生過3次較大的武裝衝突(1959年、1963年和1973年)。盧安達鄰國蒲隆地的民族問題也與其相似，胡圖族與圖西族分別佔全國人口的85%和13%，兩族間也多次發生大規模的流血衝突和軍事政變，造成數十萬人喪生，上百萬人淪為難民。

盧安達大多數劊子手使用的殺人兇器不是槍炮也不是毒氣，而是他們在田間勞作時所用的砍刀、木棍、鋤頭或其它農用工具。在胡圖族極端分子的宣傳中，盧安達國家被比喻為一個大花園，胡圖人極端分子在其中享受著其追隨者們“割掉莠草”、“砍倒高樹（成年人）”和“樹芽（孩子們）”慘絕人寰的“樂趣”。

現代的Y染色體的遺傳研究表明，密切的種族的胡圖族和其他鄰近的班圖族人民，特別是圖西族之間的血緣關係。像圖西人的胡圖族主要屬於E1b1a單倍型類群（83%），這與從西部非洲的班圖人擴張。少數人進行的E2（8%），B（4%），E1b1b（3%）和R1（1%）的分支。

1890年到1918年時盧安達為德國的殖民地，1918年到1962年為比利時的殖民地。少數民族圖西族（約18%）始終統治著占約80%左右人口的胡圖族。在比利時人離開后，政權交還給佔多數人口的胡圖人。在1962年盧安達獨立后，政府也未妥善處理民族之間的對立問題。在20多年的時間裡，盧安達政府一直對圖西族實行種族歧視政策。在大屠殺前的三年裡，國家控制的媒體甚至把圖西族人視同為國家的敵人，大力加以撻伐和煽動，引起圖西族人的恐懼和仇恨。一家受到黨政軍多名要人支持的RTLM廣播電台在大屠殺前九個月，宣傳對圖西族人的仇恨，甚至公開宣布須被處決的名單。

蒲隆地於1962年7月1日獲得完全獨立。圖西族國王（Mwambutsa IV Bangiriceng)建立君主立憲制。但卻在1966年時由軍人出身的首相罷黜了原本的王子（他才剛篡位沒有多久），開始進入軍人獨裁執政的時期。1972年4月下旬至9月，估計有20萬至30萬胡圖族人被殺害，約30萬人成為難民。1976年讓-巴蒂斯特·巴加紮上校在一場不流血政變中的上台。雖然巴加扎領導的是以圖西族為主的軍事政權，但他鼓勵土地的改革，選舉制度改革和民族和解。1984年巴加扎作為唯一的候選人，當選為國家元首。這種少數民族占高位的不正常社會結構埋下國家不穩定的惡種，並且在1993年10月時到達最高峰。那時剛上任才四個月、蒲隆地有史以來第一位胡圖人身份的元首，也是首任民選總統的梅契爾·恩達達雅（Melchior Ndadaye），遭到主要是胡圖族極端分子中政府高官暗殺。恩達達雅的死，導致全面性的種族衝突，在這場種族衝突中至少有二十萬的雙方人口遭到屠殺，而當中原來有人口6.5萬的圖西人被屠殺至剩下5000人不到。

截至2006年，胡圖族和圖西族之間的暴力事件已經平息，但在盧安達和蒲隆地的局勢仍然緊張，數十萬盧安達人仍然生活在國外（見大湖地區的難民危機）。