威廉·威爾伯福斯

威廉·威爾伯福斯，英國國會下議院議員（1780年至1825年）、慈善家、廢奴主義者。出生於英格蘭約克郡赫爾河畔京斯頓。他在1780年開始他的政治生涯，並成為代表約克郡的國會議員（1784年至1812年），是一位支持托利黨的獨立議員。他是首相小威廉·皮特的密友。

1785年，他經過了一次“重生”的經驗並成為一位福音派基督徒。

1787年，他結交了托瑪斯·克拉克森（Thomas Clarkson）和一群反對奴隸貿易運動的成員，包括沙普（Granville Sharp）、波圖斯主教（Beilby Porteus）、莫爾（Hannah More）和米德爾頓伯爵（Lord Middleton）。

在以上各人的勸說下，威爾伯福斯承擔使命，成為英格蘭廢除奴隸運動的領袖之一，領導國會內的廢除奴隸行動，對抗英帝國的奴隸貿易，並於1807年親自見證《廢除奴隸貿易法案》的通過（Slave Trade Act 1807）。

威爾伯福斯亦領導多種使命和運動，包括道德重整運動、成立Society for Suppression of Vice和防止虐待動物協會。在威爾伯福斯的晚年，他支持完全廢除奴隸的運動，並導致《廢除奴隸制度法案》（Slavery Abolition Act 1833）的通過，為英帝國於1833年完全廢除奴隸制度鋪平道路。

他孜孜不倦地為廢除奴隸制度而奔走，亦在國會通過《廢除奴隸制度法案》的三天後辭世。威爾伯福斯葬於西敏寺，與其密友小威廉·皮特為鄰。

威廉·威爾伯福斯在1759年8月24日生於英格蘭赫爾，是富商羅拔·威爾伯福斯（1728-68）與妻子伊利莎伯的兒子，其祖父威廉（1690-1776）通過在波羅的海的貿易生意獲得大量財富，並兩度當選赫爾市長。

威廉·威爾伯福斯被形容為多病兒。他在1767-68年間進入了赫爾河畔京斯頓的文法學校。但在其父親去世后，他被送往在倫敦聖占士（後來在溫布頓，當時這兩個地方是倫敦西南面的鄉村）的叔嬸家。其中兩年，他在普特尼讀書，並被他的姨母Hannah（John Thornton的姐妹，George Whitefield的支持者）的影響，傾向於福音派基督教。

他的母親和祖父關注這些新教人士的影響、其對於福音派（當時來說，這教派是異於聖公會的）的學習，便於1771年將威廉帶回赫爾，讓他在附近的Pocklington School繼續學業，直到1776年。威廉的學業很好，特別是英文詩歌，他亦成為一個很好的歌唱家。

威廉·威爾伯福斯之後在1776年10月進入劍橋大學聖約翰學院，他大多時間花在與同學的社交上，對嚴肅的學習缺乏投入。在這環境中，他結交了年輕的威廉．皮特，他倆自此成為終生的朋友。

他後來轉而追尋類似快樂主義的生活方式：打牌、賭博、在深夜飲酒，他亦避免過量。（儘管他之前曾經被周圍的人的這種方活方式衝激過。）他曾發現一些同學的某些行為令他感到討厭，他亦從未參與他們一些更糜爛的行為。

雖然他的生活方式和學習態度缺乏，憑著靈活的腦筋和高度的機智，他勉強在各項考試中合格，卻沒有取得榮譽學位。他在1781年獲頒文學學士學位、1788年獲頒文學碩士學位。

畢業后，威爾伯福斯回到家鄉，登記成為托利黨的候選人，競選下議院議員。憑藉其出色的能力，也仰仗家族的財富和人脈，威爾伯福斯如願以償打敗對手，進入下議院，成為英國歷史上最年輕的下議院議員。1784年，威爾伯福斯競選更為重要的約克郡議員席位並再次成功，他出色的才華，加上其好友皮特當時已經是英國首相，普遍認為威爾伯福斯將是一個政治寵兒。

然而就在這一年，一次旅行改變了威爾伯福斯的人生軌跡。為了鬆弛一下選戰後疲憊的身心，威爾伯福斯決定到歐洲大陸旅行，他邀請了一位在劍橋非常受人尊敬的教授米爾納同行。米爾納教授學識淵博，他在數學、化學、天文學方面都有貢獻，同時是一位非常虔誠的基督徒。

米爾納非常善於向年輕人傳播福音，循循善誘，令人信服。威爾伯福斯很快就被這位長者所傾倒。從一開始對福音的不屑一顧，到在馬車上與米爾納一起研究聖經，這位年輕議員開始經歷他人生最重要的一個轉折點。

這次旅行給威爾伯福斯的人生觀帶來巨大的衝擊，他開始對未來的人生道路感到迷惘：是回到議會，繼續那永無休止的“口舌之爭”，為了一己的政治地位而捲入議會鬥爭？還是服從內心的召喚，去做一名默默無聞的佈道者？

若不是老牧師約翰·牛頓，威爾伯福斯或許已經放棄自己的政治生涯。一天夜晚，威爾伯福斯來到牛頓住處，向他傾訴。牛頓年輕時曾是奴隸販子，在母親去世後放棄從事奴隸貿易。牛頓建議威爾伯福斯不要退出議會，通過議會為廢除奴隸貿易做出貢獻。這次談話確定了威爾伯福斯一生的方向。

重新回到議會的威爾伯福斯與其他七位議員組成了歷史上著名的“克拉朋聯盟”，廢奴成為該聯盟的工作核心。他在日記中寫道，“我的政治生涯只有一個目標，就是廢除奴隸制度，並為此盡心竭力。”在當時的社會背景下，要實現這個目標堪稱難如登天。

由於長期的誤導，整個社會明顯歧視黑人，認為他們尚未開化，野蠻落後，甚至等同一般的商品。既然是“商品”，那又何必憐憫？更重要的是，當時奴隸交易的既得利益者在議會有許多代言人，許多議員與奴隸販子結成利益同盟。從更大的層面來說，奴隸貿易甚至成為大英帝國經濟的一個基礎。事實如此嚴酷，失敗也就在所難免。

1789年，威爾伯福斯和“克拉朋聯盟”的成員們第一次提出廢奴法案時，所有人都把他當作一個不懂政治的唐·吉訶德。結果可想而知，議案被輕易否決了。從此，威爾伯福斯成為議會裡的“常敗議員”。

有一次禁止奴隸運輸的法案投票，全體議員都拂袖而去，空蕩蕩的議會大廳只剩下他和“克拉朋聯盟”的成員。但威爾伯福斯仍不斷提出廢奴議案，他的堅忍，來源於對一個絕對的善惡標準的信心。

正當威爾伯福斯和“克拉朋聯盟”的成員們的呼籲取得越來越多人的認同時，突然到來的法國大革命，卻幾乎讓他們前功盡棄。

1793年，法國大革命進入雅各賓派的恐怖統治階段。路易十六被送上了斷頭台，貴族遭到鎮壓，歐洲大陸瀰漫著濃重的血腥氣。海峽另一側的英國貴族一時人人自危，包括廢奴在內的任何形式的社會變革，都被視為“洪水猛獸”。加上威爾伯福斯在法國大革命前獲得法國“榮譽公民”的稱號，支持販奴的人士便趁機造謠，指責威爾伯福斯同情法國大革命，是英國社會的“不定時炸彈”。社會氣氛的逆轉使支持廢奴的人數開始大為減少，廢奴運動遭到前所未有的重挫。

但威爾伯福斯仍然沒有放棄。隨著歐洲局勢的逐漸平靜，威爾伯福斯的堅持終於換來了回報。1805年，廢止奴隸交易的法案，在下議院獲得通過。雖然不久法案遭到上議院的封殺，但是罪惡一旦被沖開一個小口，正義的洪流就必然滾滾而來。

真正的轉機出現在1806年。這一年，托利黨政府下台。換上了以支持廢止奴隸交易的威廉·溫德姆·格倫維爾為首的輝格黨政府。威爾伯福斯抓住這個機會，改變鬥爭策略，利用格倫維爾在上議院的影響力，先行推動《廢奴貿易法案》在上議院通過。

1807年2月23日，同一法案又在下議院以壓倒性優勢通過並成為法律。當宣布法案通過時，全體議員起立向威爾伯福斯和“克拉朋聯盟”的成員鼓掌表示敬意，而威爾伯福斯則跪在議院一角，流淚禱告。經過18年的不懈努力，一個“不可能實現的任務”終於看到了成功的一天。而威爾伯福斯則從30歲的青年人熬成了兩鬢蒼蒼幾近“知天命”之人。

對於威爾伯福斯來說，法案的通過絕對不是全部，僅僅是一個開始。他的最終目標是消除罪惡的奴隸制度，使每一位奴隸都有機會呼吸到自由的空氣。威爾伯福斯隨後致信他的好友美國總統托馬斯·傑斐遜，請求兩國共同搜捕海上奴隸船隻。

1809年，美國在英美雙邊會議中宣布，在星條旗下禁止奴隸貿易。

1815年，“克拉朋聯盟”推動英國在維也納和會上，促使歐洲各國同意禁止奴隸貿易。

1833年7月25日，英國政府宣布採用贖買的方式，由政府出資2000萬英鎊給奴隸主，以每位奴隸25英鎊的價格，給所有英國本土及殖民地的奴隸自由。這時，距離威爾伯福斯第一次提出廢奴法案，已經過去整整44年了。4天後，威爾伯福斯含笑離開人世。一位學者後來評價道:“威爾伯福斯等英國廢奴主義者追求的平等的目的是平等得像弟兄。”“少一個奴隸，多一個弟兄”，這既是威爾伯福斯的動力，也是他的終極追求。

2006年英國電影《Amazing Grace》，導演Michael Apted，主演Ioan Gruffudd，再現了威廉·威爾伯福斯的反販奴運動的過程。