涵洞按其截面形式，分為圓形、箱形和拱形，分別簡稱為圓涵（或管涵）、箱涵和拱涵。涵洞過水截面上的最大水平尺寸為涵洞的孔徑，如圓涵是以其內徑為孔徑，而箱涵、拱涵的孔徑為其兩側邊牆間的凈距。
鐵路涵洞就是設於
鐵路路基下的排水孔道，迅速排除鐵路沿線的地表水，保證路基安全。
涵洞是指在公路工程建設中，為了使公路順利通過水渠不妨礙交通，設於路基下修築於路面以下的排水孔道（過水通道），通過這種結構可以讓水從公路的下面流過 。用於跨越天然溝谷窪地排泄洪水，或橫跨大小道路作為人、畜和車輛的立交通道，或農田灌溉作為水渠。涵洞主要由洞身、基礎、端和冀牆等 。
涵洞是根據
連通器的原理，常用磚、石、混凝土和鋼筋混凝土等材料築成。一般孔徑較小，形狀有管形、箱形及拱形等。涵洞的作用是迅速排除公路沿線的地表水，保證路基安全。