短吻鱷

短吻鱷為短吻鱷科短吻鱷屬的一類，外形像蜥蜴而體型較大的動物。短吻鱷和其他鱷的最大區別在於短吻鱷的嘴比其他鱷的嘴寬，兩隻眼睛之間的距離也比其他種類的鱷魚大。在電視畫面中，常常見到鱷魚從水中浮上來，這時它們的眼睛、耳朵和鼻孔都會露出水面，這是因為這些器官都長在很長的頭頂上。短吻鱷還具有強健的尾巴，不但可以用來游泳，還可以用來防衛。短吻鱷身體的顏色多數為深色，接近黑色，這和它們生活的環境有關，有著保護功能。

短吻鍔和其它鱷的區別在於短吻鱷的嘴比其它鱷的嘴寬。此外，其他鱷把嘴閉上的時侯，下顎兩邊第4個牙齒會暴露出來。

短吻鱷是一種古老的爬行動物，現存數量稀少，已瀕臨滅絕。在古老的中生代，它和恐龍一樣，曾經稱霸地球，後來，隨著環境的變化，恐龍等許多爬行動物絕滅了，而短吻鱷和其它一些爬行動物卻倖免於難。短吻鱷的故鄉在中國的長江流域。它的祖先曾經是陸生動物，後來，隨著生存環境的變化，迫使揚子鱷學會了在水中生活的本領，所以，它具有水陸兩棲動物的特點和廣闊的活動天地。也許正因為如此，它才能在地球上生活了兩億年，成了生物進化史上的“老壽星”。在短吻鱷身上，至今還能找到早先恐龍等爬行動物的特徵，因此，人們稱短吻鱷為“活化石”。

它是一種現存鱷類中體型很小、行動最遲鈍、性情最溫馴的鱷類。它與美國的密西西比鱷是近親，它們的近祖所處年代可追溯到距今8千萬年前的白堊紀，遠祖所處年代則可追溯到2億年前的三疊紀。

短吻鱷是中國長江流域特有的爬行動物，有1.5億多年進化史，與恐龍屬同一時代。

短吻鱷挖掘洞穴，用以逃避危險和冬眠。短吻鱷主要捕食那些能一口能吃完的小型動物。但它們也會捕食較大的動物，方法是先抓住獵物，然後將其推進水裡直至該獵物淹死。而那些一口不能吃掉的食物，它們會任由獵物腐壞，或粗暴地旋轉和震動獵物直到把其撕成能咬的小塊，這就是“致命搖動”。短吻鱷是不挑食的捕食者，基本上能捉的都吃。年幼時吃魚類，昆蟲，蝸牛和介蟲。長大后，它們逐漸捕食較大的獵物，包括：較大的魚類，例如雀鱔目的魚類，龜，各類的哺乳類動物，鳥類和其他爬行動物。而當它們不夠食物時，更會吃動物腐肉。成年的短吻鱷能捕食牛和鹿，並出了名捕食較小的短吻鱷。在某些例子，較大的短吻鱷也會捕殺佛羅里達美洲豹和熊，令它在整個過程中成為頂上的獵食者。雖然人類侵犯它們的棲息地，對於人類的攻擊也不多，因為短吻鱷不像一般鱷魚，不會立刻把人類當成獵物。

雄的和雌的短吻鱷都會發出嘶嘶的叫聲，雄短吻鱷還會發出響亮的吼聲，很遠的地方都能聽得見。

大型的雄性短吻鱷是非群居的，並有領土的概念，會攻擊侵入領土的其他鱷魚。較小的短吻鱷則會大量聚集一起。而最大的短吻鱷物種〔包括雄性和雌性〕，都會保衛頭等的疆土；而較小的短吻鱷比其他同等大小的短吻鱷有容忍力。

雖然短吻鱷有笨重的身體和緩慢的新陳代謝，但它們也有短暫的速度爆發，就是一小時超過30英里，雖然這更加適當被分類為短快速刺，而非短跑。

短吻鱷主要棲息在淡水、沼澤、池塘、湖泊、河流、溪流和濕地里，甚至運河溝渠。

中國短吻鱷只生長在長江沿岸的淡水地區。路易斯安那州南部的洛克菲勒野生動植物公園（Rockefeller Wildlife refuge）現時也有幾隻中國短吻鱷在保護中。

美國短吻鱷則出現於美國的卡羅萊納州至佛羅里達州，和墨西哥灣沿岸地區一帶。大多數的美國短吻鱷棲息於佛羅里達州和路易斯安那州的淡水環境中。

短吻鱷蛋和初生的短吻鱷短吻鱷的有性繁殖成熟時期是基於它們的體型多於它們的年齡，而一般有6呎長或以上就代表成熟。短吻鱷是季節性繁殖的動物。交配季節是當水轉暖的春天。雌性短吻鱷會在枯委的植物上築巢，並在那裡孵蛋（每次大概產下20至70隻蛋），並會保護巢穴以防有獵食者侵入，和幫助剛出生的短吻鱷進入水中。如果它們仍然在這地方的話，一般會保護幼短吻鱷約一年時間。

到了繁殖季節，雌短吻鱷用泥土和植物築起窩來，在裡面產下20～70個殼很厚的蛋，並且把它們掩埋好。在蛋孵化期間，它們還會看守著，這也是一件危險的工作。美洲短吻鱷害怕人，見人一般都會逃匿。

現時只有兩個國家有短吻鱷，就是美國和中國。中國短吻鱷瀕臨滅絕美國也是世界上唯一個同時擁有短吻鱷科和鱷科的國家。美國短吻鱷只在維特大沼澤與別的鱷魚一起生活。

短吻鱷農業是佛羅里達州、得克薩斯州和路易西安那州一種很大和不斷增長的行業。這些州份每年生產共計45,000件短吻鱷皮革。短吻鱷皮革可以賣到很高價錢，而有6至7呎長的皮革，每件更值300美元，雖然價格可每年改變。而市場里的短吻鱷肉的需求更不斷增加，每年出產近30萬磅。

不幸的是，由短吻鱷導致的人類死亡開始增加。在70年代至90年代的美國，只有9宗因短吻鱷攻擊而致命的個案；但在2001年到2006年，卻已有11人。

安徽宣城建有世界上唯一的中國揚子鱷保護區——宣城揚子鱷國家級自然保護區。

野生中國揚子鱷的數量可能不足200條，其中約有40條為成年揚子鱷。

瀕危狀況：IUCN紅色名錄:VU(1996)；保護類型：CITES附錄：Ⅰ

美國短吻鱷列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。

中國已經把揚子鱷列為國家一級保護動物，嚴禁捕殺。

國內於2018年10月9日被核准為1級保護水生野生動物（不含人工種群）。