西進之門

聖路易斯市位於美國中部的密蘇里州，面積158平方公里，人口62萬。大聖路易斯地區面積16568平方公里，跨密蘇里州和伊利諾斯州，包括了聖路易斯市以及聖路易斯縣在內的9個縣，人口250萬人。聖路易斯是美國第二大內河港和運量第二大的鐵路中心。該市機場是美國中部航空樞紐，環球航空公司總部設在該市。

為了紀念當年的西進拓荒精神，美國政府特地在聖路易斯市密西西比河畔修建了舉世聞名的西進紀念碑

西進之門，是聖路易斯最負盛名的建築物，是美國三大地標之一。這個西進運動紀念碑的建造時間，要追溯到1947年，著名設計師伊洛·沙里文在競標獲勝后，花了16年時間，於1963年才開始動工建造，兩年多之後完成了這個偉大的工程。拱門全身不鏽鋼鋼製，呈圓弧形，高度和跨度都恰好為630英尺(約190米)。據說當年是分別從兩腳開始往上建，建到最頂端的時候發現兩邊對接不上了，大家想了若干種方法，最後拱門終於被焊接上並穩固地屹立至今。

從18世紀中葉開始的西部大開發，已成為美國歷史的重要篇章。由於聖路易斯市位於美國東部通往西部的必經之地和東部最後一站，所以被稱為“西進之門”。該市的象徵——高度190米的不鏽鋼拱門，是美國最高的紀念性建築。這是為了紀念西部大開發200周年，於1964年建成的。這座拱門內為鋼骨支架，外表用不鏽鋼板焊成，造型簡練、線條流暢，在晚霞映襯下發出紫銅色的光輝。乘電纜車可升至拱門之頂，鳥瞰全城風光。

位於地下室的“西進之門”博物館再現了西部大開發的歷史。館中陳列了人們開發西部所乘的馬車，所有的斧、鋸、刀、槍等工具以及馬、牛、熊、鹿等動物的標本和印地安人所使用的標槍、弓箭等。讀著拓荒人的日記和書信，美國西部電影的畫面在腦海中浮現：人們騎著馬、乘著大棚車，離開家鄉，形成開發西部的滾滾洪流。經歷土地開發、工業開發、科技開發三個階段，創造了西部的繁榮和現代化，也錘鍊了美國人民的民族精神。站在“西進之門”下，我不由引起遐思：西部大開發是美國歷史上的一個重要篇章，沒有西部大開發，就沒有美國的現代化。而適時制定的一些法律、法令和經濟激勵措施成功地引導和推動了西部開發。正當我國實現西部大開發戰略時，是否可以從中獲得一些有益的啟迪？

南京——聖路易斯兩市結好以來，友好代表團互訪頻繁，經濟、教育、文化、科技、衛生的交流合作成果喜人。尤其是兩市新聞機構交流，促進了兩市人民的相互了解。特別要提到的是大衛·馬吉先生把他父親約翰·馬吉冒著生命危險拍攝的日軍屠殺南京人民的原始電影資料捐獻南京市，為揭露日軍暴行、駁斥日本右翼勢力否認南京大屠殺提供又一個有力證據。

西進之門 (Gateway Arch)位於美國中部Missouri州的St.Louis市，Mississippi河西岸, 高192米。象徵美國西部的門戶，是進入美國西部的陸標。由建築師 Eero Sarrinen設計，並曾贏得1947年全國設計獎。建設拱門是為了紀念美國第三屆總統Thomas Jefferson，他曾於1803年派遣探險隊跨國密西西比河向西部開發，於是這裡成了“西進之門”（Gateway to the west）。

由於整個拱門是由不鏽鋼做為建材，因此每年都會遭到數百次雷電的襲擊，創下了超高建築物被雷電擊中的最高紀錄，但因拱門有先進的避雷電系統，至今沒有任何地方損壞或人員傷亡。根據設計要求，拱門頂端的正常擺動幅度可在46公分之內，但據科學家計算，即使遇到時速80公里的大風，其擺動幅度也僅有5公分。“拱門”每天可接待遊客6400人。遊客可乘坐斗式升降電梯，約4分鐘就能到達頂部，如果沿著樓梯攀登，則需要爬1076個台階。在兩米多寬的拱門頂部內，每側各有16個觀景窗俯瞰聖該市的街景。大拱門的下面是西部開發史博物館（Museum of Westward Expansion）內免費放映大拱門建造的過程記錄影片和美國早期及印第安文化。

它正式的名稱叫做“傑弗遜國家擴張紀念碑”（Jefferson National Expansion Memorial）。站在它那巨大的不鏽鋼拱門下抬頭仰望時，實在無法不驚嘆這充滿寓意的想象和創世之作——東西相向而開，南北高聳而立，簡潔的一道銀灰色拱門就豎立在密西西比河畔，有人將它比喻為“立在大地上的一道長虹”，我卻感到它更像一座直通雲霄的天橋，在陽光下耀眼奪目、熠熠生輝，不由得便讓人產生一種仰視的敬畏——630英尺（192米），比美國最值得驕傲的華盛頓紀念碑（Washington Monument）還要高出75英尺。

大拱門的設計出自一位名叫薩里恩（Eero Saarinen）的芬蘭人，他1923年移民美國，據說1947年便開始構思這座“西進之門”了，但是沒等到開工就因腦瘤而於1961年去世。1964年，聖路易斯市政府決定將他大膽而宏偉的構思變為現實，投資1300萬美元，花了不到兩年時間就將它高高豎立了來——1965年10月28日竣工剪綵時，人們除了將它獻給曾經穿過這座拱門西進的無數先民們外，還表達了對這位偉大設計師的深深敬意——至今人們仍津津樂道著1959年他提出設計藍圖時所說的，“在這個位置，要達到這種效果，無論是方尖碑、矩形的房屋還是圓頂的殿堂似乎都不合適，唯有一座宏偉的拱門豎立在密西西比河畔，才是最恰當不過的。”

至今，西進之門已經成為美國標誌性建築。