解放戰爭時期國民黨統治區廣大愛國學生、工人、市民及其它階層人民，在中國共產黨領導下，反對美軍暴行，反對蔣介石政權的內戰、獨裁、賣國政策的愛國民主運動，相對於中國共產黨領導的人民武裝反對國民黨軍隊的軍事鬥爭戰線，故稱第二條戰線。
學生遊行
1946年12月24日，北平發生了美軍士兵強姦中國女大學生的事件。美軍的暴行激起了全市人民的公憤，北平學生率先開展了反美示威運動，這一
抗議美軍暴行運動得到全市人民的支持，隨即迅速發展為全國規模的反美、反蔣愛國民主運動。至1947年1月，天津、上海、南京、廣州、武漢等數十個大中城市，共50多萬群眾參加了示威遊行。為了加強對國民黨統治區愛國民主運動的領導，中共中央加強了城市工作部，由周恩來兼任部長，並於1947年2月發出了《關於在蔣管區的工作方針和鬥爭策略》的
指示，要求國民黨統治區各級黨組織積極發展民主進步力量，開展人民運動，促進群眾鬥爭，以配合人民解放軍的軍事鬥爭，推動全國革命新高潮的到來。在中國共產黨領導和影響下，國民黨統治區人民的愛國民主運動日益發展。同年5月4日至18日，上海、南京、北平等城市學生舉行五四紀念會，並組織了反飢餓、反內戰罷課遊行，遭到國民黨軍警的鎮壓。為反抗當局的鎮壓，南方與北方大中城市各學校學生衝破國民黨政府的禁令，於20日同時舉行聲勢浩大的示威遊行，是為“五二○”運動，它標誌著第二條戰線的形成。與此同時，工人、市民運動也相繼掀起高潮，
國民黨統治區60多個城市的罷工工人達120萬，還有38個城市的17萬貧民掀起了搶米風潮。30日，中共中央主席毛澤東在為新華社所寫的《蔣介石政府已處在全民的包圍中》的評論中指出：“中國境內已有了兩條戰線。蔣介石進犯軍和人民解放軍的戰爭，這是第一條戰線。現在又出現了第二條戰線，這就是偉大的正義的學生運動和蔣介石
反動政府之間的尖銳鬥爭”。
第二條戰線的形成，有力地配合了人民解放軍軍事戰場的鬥爭，對推翻國民黨反動統治，解放全中國，發揮了重要作用。