微量淋巴細胞毒試驗是一項研究細胞免疫的基本技術。基本原理是：抗體與淋巴細胞表面的 膜抗原特異性結合后，免疫球蛋白的補體結 合位點暴露。該抗原抗體複合物與補體結合 而使其活化，通過一系列級聯反應，最終導致靶細胞的溶解死亡。
由於死細胞膜通透性增加，可使染料（如錐蘭、
伊紅等）進入細胞內而使其著色。同時這些細胞也表現出體積增大，
折光性減弱、消失。而染料不能使
活細胞染色。且活細胞折光性也無改變。通過
光學顯微鏡的觀察。可測得
死細胞的百分率，以此來確定相應靶細胞上是否攜帶有
特異性的膜抗原。