家督

在鎌倉時代時，以嫡長子為家督，而財產則是分成幾份來繼承。在室町時代，原則上是權利與財產都由嫡長子繼承。但是在現實生活中，此種制度會造成家庭內部的紛亂而無法確立。之後的江戶幕府以絕對的權力為背景，確立了家督由嫡長子繼承之制度。

又，此種制度雖然是主要是在武士家庭中，若要繼承已經斷絕的家名(可能沒有血緣關係)，稱為繼承名跡。(與有血緣關係者繼承家督作區別)。主要的例子，有一般姓氏畠山氏繼承了源氏的足利義純，為源姓畠山氏而廣為人知。

當時日本是封建土地所有制，土地所有者稱作“名主”，依土地大小有“大名主”，“小名主”之稱，簡稱大名。

實際上一個“國”，比說甲斐國有很多名主，這些名主也都有家督，這些家族服從於該"國"最有勢力的家族管理，但擁有一定的自主權利，稱作“國人眾”。

家督是一個家族的領袖，這個家族往往是名主，而且不管這個家族有多弱小，也是有家督的。家督是指在家父長制（由年長的男性支配整個家庭）家庭中的支配者。

有些“國”最有勢力的是幕府還未失勢時指定的管理家族，如武田家是幕府指派的“甲斐守護”，守護可以大致理解為省長。

有些“國”，幕府指定的“守護”家族勢力弱小，被“守護代”，輔助守護的一個職位（直譯即為“代理守護”）的家族篡奪了權利，比如織田信長的織田家。織田家所在的尾張國本來的守護是斯波家，織田家只是守護代.。

有些“國”，擁有絕對權利的既不是守護代也不是守護，只是當地的名主(地主)，比如安芸國的毛利家。

在明治憲法下，雖然也被當作家制度的一環而成為制度，但在日本國憲法實施后的民法大改正中被廢止。