喬治·梅森
喬治·梅森
美國政治家。生於弗吉尼亞州。1759年被選為弗吉尼亞殖民地議會議員。1774年起草《費爾法克斯決議案》,申述了殖民地的地位和權利。1776年撰寫《弗吉尼亞獨立宣言》,成為托馬斯·傑斐遜起草《獨立宣言》第一部分的藍本。1787年積極參與制定聯邦憲法,但力主維護個人自由,反對中央權力過分集中,因而拒絕在文件上簽字。他倡導的權利法案成為憲法部分修正案的基礎。其孫詹姆斯·默里·梅森(1798~1891)是聯邦參議員。1861年,作為南方聯盟政府特使,乘英船“特倫特”號赴英謀求幫助,中途被美國海軍抓獲。
弗吉尼亞州在歷史上為美國獨立所做的貢獻,大概不是其他州能比 的。那些在兩百多年前為美國獨立做出了卓越貢獻的英雄人物中,至少有三位最重要的,就是弗吉尼亞州人。他們是:國父喬治·華盛頓、起草獨立宣言的托馬斯·傑佛遜以及促成美國憲法增訂人權條款的喬治·梅森。
雖然喬治·梅森遠不如前兩位那麼有名,但是歷史學家們卻從來也不敢加以忽視。美國普通民眾對於華盛頓和傑佛遜,都知道得很多,對於喬治·梅森,卻不怎麼清楚。因為,喬治·梅森寧願在思想上進行深入的思考,而不願意捲入繁雜、有時又是相當累人的政治活動。也正因為如此,美國立國之後,華盛頓成為第一位總統,傑佛遜成為第三位總統,而喬治·梅森卻很早就退出政治生活,回到自己的莊園,頤養天年。
然而在從法律上為美國打下堅實的立國基礎的過程中,喬治·梅森早已做出了重要的貢獻。那就是:由於喬治·梅森的堅持和積極努力,被稱為人權法案的美國憲法修正案頭十條才得到通過,在以後的年代里成為保障美國人民個人權利至高無上的法律。美國憲法修正案的第一條,便開宗明義地保障美國人民的宗教自由、言論自由、出版自由、和平集會的自由以及向政府請願的權利。第一條修正案說:美國國會不得制訂任何剝奪這些人民基本權利的法律。
喬治·梅森出生於1725年。他的父親在他十歲時就去世了。梅森是在叔父的撫養下長大的。叔父家裡豐富的藏書 -- 特別是藏書中大量的法律書籍,對梅森的成長起了重要作用。梅森就是在知識和法律的海洋里長大的。
梅森從小家境富裕,到他成年時已是弗吉尼亞州最富有的莊園主之一了。梅森二十五歲結婚,婚後夫人為他生下九個子女,其中五個是兒子、四個是女兒。
美國是1776年立國的;在那以前,北美洲許多地區,包括弗吉尼亞在內,都是英國的殖民地。梅森年輕有為,二、三十歲時便在弗吉尼亞的地方政治中嶄露頭角。他當過法官,還當選過地方代表,參與殖民地法律的制訂。在那期間,每當弗吉尼亞與宗主國英國發生矛盾時,梅森總是站出來,發表文章,據理力爭,向英國的權威挑戰。他在十八世紀七十年代,也就是美國獨立前夕,曾經起草一些重要文件,包括弗吉尼亞權利法案,為美國的獨立打下了基礎。梅森在1776年起草的弗吉尼亞權利法案,被英國在北美的其他殖民地廣為採用,作為藍本,也成為傑佛遜起草的獨立宣言第一部份的範本,後來就成為美國憲法修正案頭十條的基礎。歷史學家們感慨道:後人只知道傑佛遜和獨立宣言,而不知道喬治·梅森和他的弗吉尼亞權利法案了。
美國獨立以後的頭幾年裡,梅森是積極參與立國之初立法方面紛繁的國事的。但是,也許梅森天生就是一位思想家而不是一位活動家,他很快就對公務感到厭倦了。於是,梅森在五十幾歲時就宣布退休,回到自己的莊園。這時,梅森第二次結婚。
不過,一個人為歷史做出的貢獻是不以退休與否來劃線的。美國憲法的制訂以及人權法案的通過,就是在梅森退休以後才有的事。
1787年,費城制憲會議召開;梅森在制憲會議上經常發言,是那次會議中發表演講最多的人之一。他為美國憲法的制訂發揮了重要影響。值得一提的是:美國憲法的主要起草人詹姆斯·麥迪遜曾是喬治·梅森的學生。大家都知道:麥迪遜後來成為美國歷史上第四位總統。不過,在以後的年代里令人們常感困惑的是:對法律、特別是對憲法如此看重的喬治·梅森,最後竟然沒有在費城制憲會議上通過的憲法草案上簽字。然而這對梅森自己來說,其原因卻再清楚不過的了。那就是:第一,他認為憲法草案缺乏對個人基本權利的保障;第二,他擔心憲法草案規定的聯邦政府的司法權力過於強大,會使州政府的司法體制無關緊要。後來美國政治、法律的發展證明了人們對喬治·梅森所擔心的問題的認同。人權法案,也就是憲法修正案的頭十條解決了梅森的第一個擔憂;憲法修正案的第十一條則解決了梅森的第二個擔憂,對聯邦政府的司法權力進行了限制。
喬治·梅森
在喬治·梅森塑像兩旁的大理石牆壁上雕刻著梅森當年撰寫的名言:一邊是“一切權力來自人民,屬於人民”;另一邊是“人人生而平等--自由、獨立,天賦權利與生俱來”。
然而,喬治·梅森和托馬斯·傑佛遜,都沒有像喬治·華盛頓一樣,讓他們的奴隸成為自由人。這是美國兩百多年來歷史上令人難以釋懷的事情。
喬治。梅森去世於1792年,終年六十七歲。在喬治·梅森整個一生里,他總是堅持理性的原則,堅持天賦人權的重要性。不論是在國家大事上還是在個人生活里,梅森總是用冷靜的態度、理性的思考和就事論事、不把個人感情參雜進來的方法,處理問題。
有鑒於喬治。梅森在美國立國前後做出的重要貢獻,人們把他尊稱為“美國啟蒙之光”!