康布雷戰役

英國第三集團軍指揮官，朱利安·賓爵士將軍於1917年9月中旬奉命組織一次攻勢，以把德軍的兵力從伊普雷防區引開。賓和皇家坦克部隊指揮官休·埃爾斯爵士將軍，採納了總參謀部主要軍官、後來成為聞名的軍事作家的J·F·C·富勒上校於8月里提出的建議。由於坦克在佛蘭德的泥沼中被證明沒有價值，富勒尋求和找到了能大量部署機動裝甲部隊和發揮巨大影響的乾燥場所。

他在康布雷找到了他所需要的地形，康布雷是法國北部帕尚達 埃爾—梅西納戰場南四十五英里的一個城鎮。該城的南面和西面是一片被小溪和狹堤割裂的白堊土的結實土地。富勒發現，諾爾運河和聖康坦運河之間邊緣曲折的六英里曠野，是適合於坦克機動的。賓的目標所在是興登堡防線。受賓的指揮用於這次進攻的有十九個師。防衛這個防區的巴伐利亞皇子魯普雷希特有六個師，其中兩個師駐防在這兩條運河之間。包括英國、加拿大和印度的騎兵旅的五個騎兵師，將擴大坦克突破的戰果。緊靠英國防線後面的阿夫蘭科特大森林，為大量坦克提供了掩蔽。為不讓敵人知悉，在保密上盡了一切努力。進攻之前，坦克不準馳近德國的前哨一英里之內。

英軍在準備戰鬥時，他們低飛的飛機不停地在前線上空嗡嗡迴旋，以壓倒坦克出動時的隆隆聲。美術家用最新彩色斑紋技術把車輛偽裝起來。除軍官外，部隊的其他人，直到進攻前四十八小時都不知道坦克的事。即使到那時候，他們也沒有獲知坦克的實際作用。如果在奇襲之前有士兵被俘，也不會泄露造成損害的機密——即使在受到脅迫的情況下。

突擊的主要戰術目的，是沿著六英里的前線使用機動裝甲車輛，正面猛衝敵人的防線，把兩條運河之間的敵人一網打盡，並攻佔康布雷鎮。並沒有次要目標。英軍的意圖不在於要一次決定性的突破，其戰術上的突擊實際上是一次佯攻，為的是牽制其他戰線的德國兵力。埃爾斯將軍認為，這有限的進攻計劃需要修改。不是將坦克的行動限制於兩條運河之間的地區，他要求把坦克沿著廣闊的前沿，部署成展開的梯級隊形，為前進中的步兵提供庇護。他的建議被拒絕了。

11月20—29日，英軍首次大規模使用坦克，對德軍發動進攻，根據戰役意圖，英國第3加強集團軍，不經炮火準備，在步兵、航空兵和炮兵的協同下，在長達12公里的正面（斯海爾德河和迪諾爾運河之間）上以坦克突擊突破德第2集團軍的防禦，佔領康佈雷，向瓦朗謝訥發展進攻。為了實施突破，集團軍編成2個梯隊：第一梯隊包括步兵第3、第4軍（6個步兵師）和坦克第3軍（3個坦克旅，每旅轄3個營，共有476輛坦克），第二梯隊包括騎兵第3軍（3個騎兵師）。有1000多門火炮和約1000架飛機對戰役實施炮火保障和航空兵保障。在突破地境德國第2集團軍有3個步兵師和224門火炮。德軍防禦全縱深達9公里，由3道各築有2至3條戰壕的陣地構成。11月20日6時10分，英軍坦克在炮火的掩護下，伴隨著步兵，向德軍陣地發起衝擊。坦克群每3輛組成一組，呈三角隊形向前衝擊；1輛先頭在前，2輛主力在後，間隔100—120米。坦克上載有填塞德軍戰壕用的束柴，以便坦克通過戰壕。步兵尾隨坦克排主力呈三線隊形前進，第一線負責奪取戰壕，第二線負責封鎖戰壕，第三線負責增援。

喧鬧的坦克向前線塹壕前進時，有刺鐵絲的密集障礙 物都被碾平了。每條塹壕已被掘到十二英尺寬，就是為了阻止坦克越過塹壕，但富勒上校克服了這種陷阱。所有英國坦克都攜帶著用鏈條縛緊的長長柴捆，把它們投在塹壕里，作為臨時的便橋。英軍省卻了經常預示進攻的彈幕射擊，使德軍受到了一次完全出於意料的襲擊。前哨地區的部隊投降或逃走了，在夜幕降臨前，第三集團軍已在六英里的戰線上滲入七千碼。這一行動是個無可爭辯的勝利——英軍以不尋常的四千人傷亡的輕微代價，攻佔了敵人的塹壕。六十五輛坦克被德國炮火擊毀了，另外有一百十四輛坦克拋錨或傾覆在塹壕里，然而，俘獲了七千五百名左右德國俘虜。下午6時，夜幕降臨，突擊部隊已佔領了他們突出部的廣闊地帶。沒有坦克的支援，這些德軍失陷的陣地幾乎是不可能受到攻擊的。

道格拉斯·黑格在西線很少打過勝仗，他看來對於擴大在康布雷取得的戰果全然不知所措。沒有更多的後備軍，他無法前進，然而又不願放棄他已經奪得的領土。但是，如果英軍留在原地，他們將危險地暴露於三面進攻之下，而且寒冷和多風暴氣候的來臨，不久將使作戰季節告終。黑格仍然猶豫不決。他告知賓，不要指望任何後備軍。英國部隊需要去支撐卡波雷托的士氣低落的意軍。賓就這樣地落到了要在精力遞減和沒有生力軍的狀況下打一場有限制的仗的為難境地。

為慶祝康佈雷的勝利，倫敦所有教堂的鐘聲齊鳴，在大戰中 這是僅有的一次，後方戰線還不知道，勝利只是短暫的。誠然，與索姆河和佛蘭得的情況相較，這是一個值得歡迎的變化。德軍不失時機地從他們在佛蘭得的第四集團軍那兒得到了增援。其他後備軍也從平靜的東線啟程前來。因為增派了兵力來康佈雷，戰鬥退化為孤立的、常常是混戰的小衝突。加拿大軍像往常一樣，繼續成為戰鬥的前衛。第三集團軍因為缺乏後備軍而喪失了動力，而補充了兵力的德軍卻能有力地作戰。在11月30日的一次密集隊形的反擊中，德軍奪回了第一天失卻的一些地方。到12月3日，英軍後退，使他們佔有的突出部減少到一半。

12月的第一周，暴風雪阻止了所有軍事行動。兩周來的戰鬥使英軍傷亡了四萬五千人，德軍損失的人員大致相同。有一萬一千多名德軍被俘，英軍被俘的約九千。最重要的是，坦克在康佈雷的戰術部署表明，適當使用充分數量的機動裝甲車輛能夠轉變戰鬥形勢。當德國反攻和後來英國撤退的消息傳到，倫敦的歡樂轉為沮喪。德國生力軍開上來時，英軍眼看他們的騎兵大批被打死，他們的步兵受到攻擊，因為所處的地形實際上對堅守和戰鬥或安全撤退都不能提供掩蔽。當英國在康佈雷的挫折告一段落時，開了調查庭。像往常一樣，它斷定一切都是下級軍官和軍士們的過失。將軍們當然都是無可指責的。

英軍坦克和步兵的突然衝擊使德軍軍心瓦解。11時30分，英軍佔領了德軍第一、第二陣地；16時佔領了德軍第三陣地。英軍在全線向縱深推進了8—10公里，只有居民點弗萊斯克耶爾沒有佔領，因為英軍坦克在那裡遭到了德軍密集炮火的阻攔。進攻的頭一天，英軍實際上已突破德軍防禦，同時還俘虜8000多人，繳獲100門火炮和350挺機槍。但由於在組織坦克與步兵協同方面有不少缺點，英軍未能擴大戰果。為此，英軍又於11月21日將2個騎兵師投入戰鬥，仍未取得積極效果。德軍又調集幾個新銳師。戰鬥轉為持久戰。德軍廣泛地利用調往危急方向上的車載野戰炮和高射炮來對付英軍坦克。11月29日英軍停止前進。11月30日—12月6日，德軍對敵方近12個步兵師，1700門火炮和1000多架飛機構成的突出部實施反突擊。反突擊之前，進行短促的炮火準備。

結果德軍收復大部分失地，俘虜約9000人，繳獲716挺機槍，148門火炮和100輛坦克。英軍將73輛坦克投入戰鬥，才得以制止敵人的反突擊和推進。12月7日，戰役結束。英軍損失4.3萬人，德軍損失4.1萬人。此役開創了不經炮火準備集中使用坦克的先例，是諸兵種協同作戰的成功嘗試。

在康布雷戰役中，雙方的有生力量和技術裝備都受到巨大損失，並且未分勝負。同時，康布雷戰役是大規模使用坦克的第一個範例，對於軍事學術的發展有重大影響。步兵與坦克協同動作原則和對坦克防禦原則的形成，以及精密法決定開始諸元的炮兵射擊方法的產生，均與這次戰役有著密切的聯。這次戰役被後人公認為是合同戰術形成的重要實戰標誌。