陳啟沅

少時涉獵諸子百家、星象輿地諸書，曾執教於村塾。1859年赴安南(今越南)佐兄料理商務，經商致富。1872年回國。翌年，在南海西樵鄉簡村創辦繼昌隆機器繅絲廠。該廠採用自己設計的機器設備，僱工人六、七百人，出絲精美光潔，遠銷歐美，為中國第一家民族資本經營的機器繅絲廠。1881年該廠因同業競爭，被視為異端，南海知縣下令停產。遂將絲廠遷至澳門，初名和昌，后改名復和隆，歷4年多時間。1885年復將絲廠遷回南海簡村，改名世昌綸，繼續經營。他第一個從國外引進機器繅絲新理念，自行設計研製出中國第一代機器繅絲設備——機汽大偈機汽單車，並致力推廣應用，促進了當時十九世紀後半期至二十世紀初種桑養蠶業（農業）、機器繅絲業（工業）、生絲貿易業（商業）的經濟新增長點。 1872年從安南（今越南）回國，1873年，在家鄉廣東南海西樵簡村堡開辦繼昌隆繅絲廠，辦起了中國第一家蒸汽繅絲廠，成為中國第一位採用機器繅絲新法，並使中國繅絲業從手工作坊式走向企業規模化管理、機械化生產、系統化經營，掀起了紡織業的第一輪工業革命，開創了當時廣東、珠江三角洲甚至全中國紡織業的新篇章，因而被作為中國第一位採用機器繅絲的民族資本家載入史冊，流芳百世。該廠設有司理（由陳氏本人擔任）、司賬、行江（即買賣手）、焙繭、管工、紐絲（扎捆包裝）、大偈（即師傅）等管理人員30餘人。女工多來自附近村莊，初僅數十人，多時達六七百人，采計件工資制，季度和年終可同管理人員一樣領取花紅，每半月核發勤工獎金一次。據陳啟沅在其所著《蠶桑譜·自序》中稱：“為股東者雖得獲小利，而男女藉此覓食者已受益良多矣。鄉中既無行乞之婦人，而穿金戴銀者亦復不少。”機器繅絲，一人可抵手工繅絲10餘人，日可繅絲40～50斤，產品細滑光潔，粗細均勻，彈性大，市價比土絲高三分之一，全部遠銷歐美，尤以美國為多。自光緒三年（1877）以後，絲價日漲，獲利甚厚。為減少中間盤剝，后陳氏還在廣州揚仁南街設絲庄，專營本廠生絲外銷業務。

繼昌隆除就地收購鮮繭外，還到東莞、順德、香山（今中山）等縣收購，並就地焙乾運回。繼昌隆的創辦帶來繭市的繁榮，附近的官山墟出現多處繭市。陳氏還開設永生號機米廠和雜貨店，以較低價出售大米和雜貨。還舉辦多項公益事業：除在本村施米外，還開設壽世堂藥材店，延醫免費診病施藥；開辦克勤義學，對窮苦無告的死者施棺葬；修築鄉路和水利等。對前來學習機器繅絲的同行，來者不拒，悉心指導。

他還是一個敢於與傳統抗衡的先驅。他在安南經商期間，籌集資金建起潔凈磚屋，請國際紅十字會醫護人員，免費為被視為不祥物的臨產土人孕婦接生（此前，土人孕婦待產被逼至郊野或河邊破舊荒涼的草寮去，分娩完才得回家）。為革除“雞米酒”鄉俗，他先從自己做起，規定凡“百豫坊人”（即啟沅父親所衍生的後人）不論男婚女嫁，一律不準搞“雞米酒”，亦不得參加別人的“雞米酒”，窮人拍手叫好，相繼仿效，一改此常令貧窮人家深感頭痛的陋習。這些種種，都足以證明陳啟沅是一位極具革新精神的人。他在中國生絲在國際上的競爭力日漸低弱之時，懷著“還哺祖國”（陳啟沅語）的心愿，率先引進新法，與沿用了幾千年的手工繅絲法的鄉人勢力鬥爭，使“廠絲”競爭力遠遠高於“土絲”，為中國絲業繼續立於不敗之地創下了奇功。光緒二十九年舊曆七月初三日，陳啟沅去世，享年69歲，葬於羅村招大小葫蘆崗。

陳啟沅是我國近代的愛國華僑、著名的民族企業家，他創辦了我國第一家民族資本經營的機器繅絲廠——繼昌隆繅絲廠，繼昌隆繅絲廠的創辦和發展，標誌著繼繅絲工業進入了新的歷史時期，促進了珠江三角洲，乃至全國繅絲工業的發展，增強了我國絲的出口在國際市場上的競爭能力。一業興，百業旺。繅絲工業的發展，帶動了各有關行業的興旺。繼昌隆繅絲廠的創辦合發展，為我國民族資本的投入指明了方向和道路，繼昌隆繅絲廠由此馳名於世。但這新生的近代工業卻遭到土法繅絲業主的妒忌，封建官府也視此為異端。即使陳啟沅以開辦雜貨、米店、藥店來繁榮簡村經濟，以辦學、興建水利，對鄉民施米贈葯來爭取鄉人的支持，也無法衝破封建勢力。1881年，繼昌隆繅絲廠被迫停辦，陳啟沅只好將廠遷至澳門。

光緒二十九年（1903年），陳啟沅去世，葬於南海小塘鷓鴣崗。著有《蠶桑譜》、《周易理數會通》、《陳啟沅算學》。