南北朝

1527年4月，后黎朝權臣莫登庸自稱為安興王。6月，莫登庸便逼黎恭皇讓位，自封為太祖，改元明德，立莫登瀛為太子，建立莫朝。

莫登庸（即莫太祖，1527─1529年在位）奪取黎氏帝位后，有鑒於長期以來“制度稍弛”，乃在兵制、田制、官制等方面作出調整，“仿各前朝官制，依例編補充之”。與此同時，中國明朝注意到莫氏代黎的政局發展，並有意恢復黎氏。登庸擔心明人興兵問罪，便向明人割讓歸順州（在今中國廣西）等地，又贈送金銀財寶，以博取和好關係。

莫登庸為穩固權力，採用陳朝的太上皇制度，1529年末，莫登庸讓位給太子登瀛。翌年正月，莫登瀛即位，是為太宗。莫登庸自稱太上皇。傳位於兒子莫登瀛（即莫太宗，1530─1340年在位），登庸本人仍操縱實權。但莫氏奪位引起效忠黎氏的清化守將阮淦（或作阮弘淦）不服，於1533年（黎元和元年、莫大正四年）擁立黎昭宗少子黎維寧為帝，是為庄宗（1533─1548年在位），后黎朝恢復帝統。1543年（黎元和十一年、莫廣和三年），黎氏攻取西都清化。後世將統治清化以南的黎氏朝廷稱為南朝，統治山南以北的莫氏朝廷稱為北朝，此一歷史時期（1527─1592年）便被稱為南北朝。

北方莫朝長期處於內憂外患之中。黎氏朝廷及其支持者時常向明朝控訴莫氏奪權，如1533年，黎廷派使入明，控訴“莫登庸僭亂，竊據國城”；鎮守北部邊境宣光，忠於黎氏的武文淵亦在1537年（黎元和五年、莫大正八年），派人到明廷自述“與登庸相攻”，並提出“願待天兵（指明朝軍隊）南下”，一同攻莫。明朝遂有意對莫氏用兵。莫登庸有感難以抵抗，乃於1540年（黎元和八年、莫大正十一年）上書明朝，聲言自己害怕明朝出軍，願意“投降”及割讓土地。明廷便改安南國為“安南都統使司”，由莫登庸任“都統使”，讓莫氏統治安南。而南方的后黎朝名臣輩出，有阮淦、鄭檢（阮淦之婿）、馮克寬、梁有慶等人支撐。鄭檢招募豪傑，訓練士卒，儲備糧草物資，準備北伐莫氏。

南北朝雙方戰事頻繁，意在消滅對方。1559年（黎正治二年、莫光寶三年），鄭檢北伐，攻取多個地區，不料莫朝宗室將領莫敬典領兵直趨南朝首都清化，鄭檢見情況危急，唯有放棄佔領區，回保清化。1570年（黎正治十三年、莫崇康五年），鄭檢去世，莫敬典領兵南下，鄭檢之子鄭松指揮諸軍抵抗，莫軍不勝，糧盡而回。1573年至1583年年間，莫朝多次進攻南朝清化、乂安等地，但鄭松致力堅守，莫軍無功而回。因鄭松威權日盛，南朝黎英宗皇帝（1556─1573年在位）企圖剷除，但反被鄭松所弒，改立黎維潭為新君（即世宗，1573─1599年在位），鄭松繼續掌權。1592年（黎光興十五年、莫洪寧二年），鄭松攻破北朝首都升龍（即河內），斬莫朝君主莫茂洽（1562─1592年在位），后黎朝遷回升龍以作國都，北方莫朝終結。其後，鄭松掃蕩莫氏殘餘勢力，只有莫敬恭佔據高平，並由於明朝干涉，后黎朝唯有讓莫氏保有高平。

南北朝時期，學術思想界有著名人物阮秉謙。阮秉謙為莫朝狀元，因不滿莫氏朝廷奸臣橫行和分黨結派，乃隱居辦學。他的學說將儒學（宋代理學）和道家思想互補互用，融合而成；對當時社會現象，阮秉謙常以易學里的相生相剋、機緣造化、陰陽變化等原理來作解釋，因此具有神秘色彩。阮秉謙在越南哲學、思想史具有相當影響力，後世對他有“安南理學有程泉（指阮秉謙）” 、“誠南國至人哉”等評價。