紫菜屬

（Porphyra）是紅藻門、紅毛菜綱、紅毛菜目、紅毛菜科的一屬。

廣泛分佈於世界溫帶和亞熱帶沿海，約45 種，中國有12種，從南到北沿岸均有。紫菜生長於淺海潮間帶的岩石上，中國常見種有：圓紫菜、壇紫菜、長紫菜、甘紫菜等10多種。

徠藻體為薄膜狀，體形為卵形、披針形或圓形；色紫紅、紫褐或帶藍綠，以其基部細胞向下延伸的假根絲固著在生長基質上。紫菜體形及其大小、色澤等常因種類、生態條件、生活環境和季節的不同而有所變異。紫菜藻體雖然比較大，但其營養部分一般是由 1 層細胞所組成，細胞各具一個星狀色素體（有的具有2個），色素體中部有一個球狀蛋白核，藻體邊緣細胞有的排列平整（如條斑紫菜、甘紫菜），有呈鋸齒狀（如圓紫菜、縐紫菜、壇紫菜），有的則由數排乃至10排的退化細胞所組成（如邊紫菜）。

紫菜在其生活史中具有葉狀體和絲狀體兩個階段。葉狀體階段可通過產生單孢子進行無性繁殖，有性生殖則是通過精子與果胞（卵）的結合而進行的。果胞受精後分裂成為具有8、16、32或64個果孢子的果孢子囊。果孢子從母體放散出來后萌發，鑽進貝殼等石灰質體中，成長為具有複雜而呈不規則分枝的絲狀體，為紫菜生活史中絲狀體階段。從夏末秋初開始，絲狀體將形成許多膨大細胞分枝，即膨大藻絲。比較成熟的膨大藻絲有十幾個以上至近百個的膨大細胞，呈不規則的分枝狀，到晚秋以後，各膨大細胞將進行減數分裂成2～4個孢子，即殼孢子。殼孢子被放散后萌發成為新的紫菜葉狀體，完成其整個的生活史循環。

中國沿海有大規模人工養殖場，年產量僅次於日本，居世界第二位。紫菜富有營養價值。每百克的紫菜乾品含胡蘿蔔素 1.23 克，硫胺素0.44毫克，核黃素2.07毫克，尼克酸5.1毫克，抗壞血酸1.0毫克，蛋白質24.5毫克，脂肪0.9克，糖31克，含熱量230千卡，無機鹽30.3克，鈣330毫克，磷440毫克，鐵32毫克，還含有多種人體必需的氨基酸。