河南貢院於清順治十六年(1659)在明代周王府舊址上（今開封市龍亭一帶）修建，（後周和北宋時期，這裡是國子監所在地）院內號舍5000多間，明遠樓高4丈余。後來，由於貢院四周常年積水，雍正九年(1731)院址遷往開封城東北隅的上方寺內(今河南大學)。規模擴大，號舍增至11866間。道光二十一年(1841)，黃河水衝擊開封城。為了加固城牆，阻止洪水灌城，遂就地取材，拆毀貢院房舍，將磚瓦、材料充作防洪物資。翌年，重修貢院，修葺舊房，新建號舍10009間，鑿井5眼，面貌煥然一新。
河南貢院
貢院是會試的考場，即開科取士的地方。「貢」的意思指的是各地舉人來此應試，就像是向皇帝貢奉名產。貢院最早始於
唐朝。中國各地的貢院，自科舉考試廢止之後不復存在，僅留下一些遺跡可尋，而河南貢院就是其中之一。
河南貢院
1903、1904年全國會試曾在這裡舉行，上千年的
科舉制度在這裡劃上句號。隨後在此基礎上建立了河南大學；
如今，在河南大學明倫校區外語學院北側，完好地保留了兩通四角碑亭，每個亭內都立有一通清代
河南貢院碑。其一為《改建河南貢院碑記》，立於雍正十年（1732年），碑文為當時河南巡撫
田文鏡撰寫；另一通是《重修河南貢院碑記》，立於道光二十四年（1844年），撰寫碑文的是時任河南巡撫的牛鑒。碑文詳細記載了河南貢院遷移和興建的具體情況，歷經數百年後，碑文已是斑駁難辨了。再往東看，和兩通碑相對的是一座兩層貢院執事房，這是當時考官辦公和休息的地方。雖是根據舊照片重建的，但也頗有氣勢。
