瘦馬

明清時期，“養瘦馬”成了一項暴利的投資，有一 大批人專門從事此項職業。

養瘦馬，是中國明清時期的一種畸形行業。先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回后調習，教她們歌舞、琴棋、書畫，長成后賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。因貧女多瘦弱，“瘦馬”之名由此而來。

初買童女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩。一般百姓見有利可圖，競相效法，蔚為風氣，明代揚州鹽商壟斷全國的鹽運業，腰纏萬貫、富甲天下，故在當時全國，揚州“養瘦馬”之風最盛，瘦馬的出現，完全是用來滿足鹽商畸形變態心裡需要。趙翼《陔餘叢考·養瘦馬》：“揚州人養處女賣人作妾，俗謂之養瘦馬。其義不詳。白香山詩云：'莫養瘦馬駒，莫教小妓女，後事在目前，不信君記取：馬肥快行走，妓長能歌舞，三年五年間，已聞換一主。'宋漫堂引之，以為養瘦馬之說本此。”

挑選瘦馬有著一套極為嚴格的鑒定程序，而其中最為客商看重的就是對於瘦馬的小腳的評判。鑒定這“三寸金蓮”也有著一套極詳細的辦法，並且人們還為此制定出了“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”等七條標準。

“瘦馬”還被分為三、六、九等。丁耀亢在《續金瓶梅》記載，第一等“瘦馬”被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧”，這樣的“瘦馬”能賣得一千五百兩以上的銀子。

明末張岱的《陶庵夢憶》一書記有：“揚州人日飲食於瘦馬之身者數十百人。”清人吳熾昌《客窗閑話》卷四“瘦馬”條記載：“金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調理其肌膚，修飾其衣服，延師教之，凡書畫琴棋、蕭管笛弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦商富室為妾，或竟入妓院，名之曰‘養瘦馬’。遇有貧家好女子，則百計誘之。”

秦淮河畔的“揚邦”歌女大多是“瘦馬”出身。熊召政的小說《張居正》稱“粉唱也分有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、揚州瘦馬、杭州船娘。”褚人獲《堅瓠續集·金陵詞客》 ：“金陵一詞客僑寓吳門，家蓄粉頭為業，俗名養瘦馬。”

清代丁耀亢在《續金瓶梅》一書中對“瘦馬”也有描述。一等資質的女孩，將被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧”，以及精細的化妝技巧和形體訓練。二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培養成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。三等資質的女孩則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養成合格的主婦。當然，所有的這些煞費苦心的培訓都是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。

在“瘦馬”的買賣中，她們像商品一樣被挑三揀四。“至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出，曰：‘姑娘拜客。’下拜。曰：‘姑娘往上走。’走。曰：‘姑娘轉身。’轉身向明立，面出。曰：‘姑娘藉手。’盡褫其袂，手出、臂出、膚亦出。曰：‘姑娘相公。’轉眼偷覷，眼出。曰：‘姑娘幾歲？’曰幾歲，聲出。曰：‘姑娘再走走。’以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出門裙幅先響者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：‘姑娘請回。’一人進，一人又出。看一家必五六人，咸如之。”(張岱《陶庵夢憶》)

“瘦馬”多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被人口販子買去。之後，等待她們的就是漫長的集中營式的魔鬼訓練期。“瘦馬”的瘦，既有天生體弱的原因，也是被刻意“餓”出來的。依據先天條件，“瘦馬”被分為三六九等。

並不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家。最後，有些被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入秦樓楚館。在秦淮河畔，“揚邦”歌女大多是“瘦馬”出身。而那些“有幸”被官宦富商、貴公子納為小妾的“瘦馬”，也並不見得從此就過上幸福美滿的生活。但是那些“養瘦馬”的人口販子，卻是賺得盆滿缽滿。