明針

明針的材質，以牛角制者為最佳及最普遍。因為了配合茶壺形狀的不同，明針樣式也是非常繁多。常見的有身筒明針，嘴把明針，方頭，蓋頭，斜頭，等明針。例如作筋紋器時，也是有特殊的「筋瓢明針」。套個粗淺的比喻就好象台灣常見到的土水師傅為了粉光牆壁所用的「催刀」。

「明針」的主要功用，就是在茶壺生胚製作完成時，將生胚表面，作精加工的修胚（修整，刮平...）等動作。古時紫砂藝人曾用一句話來形容明針的作用和工序特性。「脫手則光能照面，出冶則資比凝銅。」也就是利用明針將生胚修到上述的效果。在此精加工的工序動作中，胚體的器型結構，將更能嚴謹，輪廓線條，更加明顯。現在以「筋紋器」來作淺易的說明。經此精加工的工序過程，可使口蓋與壺口之間10幾或更多的菊型筋瓢，在燒成后，把壺蓋任意調整旋轉方向，壺蓋蓋口都要能吻合自如。若不是靠工藝者本身的制壺修為和此精加工的修整又豈能有如此嘆為觀止的傑作產生。

明針的另一極重要的功用就是將「泥料」，「成型」，「燒成」，三者結合，產生宜興紫砂最特殊的工藝表現能使壺體表面，雖不像瓷器的施加釉料，就能富有光澤。雖有一定的氣孔率，而不滲漏的特點。因用明針在做精加工時，可將胚體表面的粗泥粒子，向胚體裡面擠壓，使泥漿浮出，造成胚體表面平整光潤，進而形成一細膩的表皮層。相對的，胚體表面泥層之下，因未經精加工，泥料礦物組成和顆粒的堆積等因素，使胚體內部保有紫砂特有的疏鬆的間隙，經過燒窯后，胚體內的一些物質，因被燒失及胚體本身的收縮作用，使茶壺壺體本身產生一定的氣孔率，但胚體表面因經明針修整過的表皮層，在燒成后則成為一特殊較緻密的燒結層。可以觀察一下土水師傅，粉光牆壁時，利用催刀，催光壁面時，也是利用薄鐵皮製成的催刀，將水泥漿逼出，將沙礫壓下。如此，當牆壁乾燥后，可形成光滑的壁面。當然啦。師傅的手藝水準高下。看壁面就一目了然了。想想，一把茶壺的表面，不也是該如此的去觀察嗎。因宜興紫砂土胎的特性和工藝者本身的技巧水平及對土胎的掌握度，如何對茶壺生胚表面作何程度的精加工，將是燒成后茶壺好壞勝敗的因素。

因為紫砂壺的特殊泥料結構，當我們在泡茶時(只針對茶壺的部分來說明)，開水的溫度，將會由茶壺損耗一些熱能，其中的影響因素為，胎壁的厚薄，材質的疏鬆，燒結的溫度，顆粒的大小等等。

胎壁厚，材質疏，燒結溫度低，顆粒大，將損耗較多的能源。所以，當茶壺沖入開水，茶壺本身的溫度和茶葉都會中和掉開水的熱溫，而茶壺材質的不同，更會明顯的消耗不同程度的熱能。再來請再注意這一段(再讓大家重讀一次，實感抱歉，可是這也是宜興茶壺特殊的地方)。

茶壺泡茶靠的也是那「悶」的作用，可是茶葉舒展開了，再悶就不妥的了。如果我們將經過明針加工過的表層，視作如同冰箱的散熱管呢？這就有點眉目了吧，剛好表面較緻密的燒結層，增加了和空氣接觸的面積，如此一來，茶壺的熱力，將易於空氣中散失。所以，像朱泥類的茶壺，因質地很細緻(收縮比大)所以茶壺本身消耗的熱能較少，易於逼茶。相對的，傳熱速度也較快，熱能易於透過壺壁與空氣中和(朱泥壺泡茶時，茶友們都會感覺壺身較燙)因此，朱泥壺發茶效果，升溫快，降溫也快。胎壁厚或組織較為疏鬆的茶壺，其泥料中的氣孔多而大，剛沖熱水時，消耗的熱能多，可是續熱能力較強，這就說明了，泡茶選用茶壺質地的原理，當然將茶泡好，需要多方的考量，也不單單隻是茶壺的因素。