羅納德·哈里·科斯

1910年，12月29日羅納德·哈里·科斯出生於倫敦的威爾斯登。科斯是個有腿疾的男孩子，常需要在腿上附加鐵制的零件。

1929年，10月進入倫敦經濟學院，在那裡他遇到了對他有重要影響的老師——以前在南非開普敦大學任教授的阿諾德·普蘭特。

1931年，通過了商學士考試並獲得一筆歐奈斯特·卡塞爾爵士旅行獎學金。依靠卡塞爾旅行獎學金，科斯在美國度過了1931—1932學年，那時他研究美國工業的結構。

1934—1935年，他在利物浦大學作為助理講師任教。

1935年以後，科斯在倫敦經濟學院教書。在倫敦經濟學院，他被指定講授公用事業經濟學，為此他開始對英國公用事業作了一系列歷史研究。

1940年，科斯進入政府做統計工作，先在森林委員會，然後在中央統計局、戰時內閣辦公室工作。

1946年，他回到倫敦經濟學院，負責教授主要經濟學課程——經濟學原理，並且繼續對公用事業特別是郵局和廣播事業的研究。

1950年，科斯藉助於一筆洛克菲勒研究員經費在美國花費了9個月研究美國廣播業，出版了《美國廣播業：壟斷的研究》。

1951年，科斯獲得倫敦大學理學博士學位，同年移居美國。

1959年，加入弗吉尼亞大學經濟學系，期間科斯對聯邦通信委員會作了研究。

1964年以後，科斯加入美國芝加哥大學經濟學，和另一位著名法律經濟學家、芝加哥經濟學派代表人物亞倫·戴雷科特共同擔任《法學與經濟學雜誌》（Journal of Law & Economics）主編；科斯長期在芝加哥大學研究任教，成為芝加哥大學經濟學派重要人物之一。

1978年，科斯當選為美國方理研究院研究員。

1979年，被授予“美國經濟學會傑出會員”稱號。

1991年，科斯獲得諾貝爾經濟學獎。

2013年9月2日在美國去世。

按照瑞典皇家科學院的公告，1991年諾貝爾經濟學獎的獲得羅納德·哈里·科斯的主要學術貢獻在於，揭示了“交易價值”在經濟組織結構的產權和功能中的重要性。他的傑出貢獻是發現並闡明了交換成本和產權在經濟組織和制度結構中的重要性及其在經濟活動中的作用。

科斯的代表作是兩篇著名的論文。其一是1937年發表的《企業的性質》，該文獨闢蹊徑地討論了產業企業存在的原因及其擴展規模的界限問題，科斯創造了“交易成本”（Transaction Costs）這一重要的範疇來予以解釋。所謂交易成本，即“利用價格機制的費用”或“利用市場的交換手段進行交易的費用”，包括提供價格的費用、討價還價的費用、訂立和執行合同的費用等。科斯認為，當市場交易成本高於企業內部的管理協調成本時，企業便產生了，企業的存在正是為了節約市場交易費用，即用費用較低的企業內交易代替費用較高的市場交易；當市場交易的邊際成本等於企業內部的管理協調的邊際成本時，就是企業規模擴張的界限。另一篇著名論文是1960年發表的《社會成本問題》，該文重新研究了交易成本為零時合約行為的特徵，批評了庇古關於“外部性”問題的補償原則（政府干預），並論證了在產權明確的前提下，市場交易即使在出現社會成本（即外部性）的場合也同樣有效。科斯發現，一旦假定交易成本為零，而且對產權（指財產使用權，即運行和操作中的財產權利）界定是清晰的，那麼法律規範並不影響合約行為的結果，即最優化結果保持不變。換言之，只要交易成本為零，那麼無論產權歸誰，都可以通過市場自由交易達到資源的最佳配置。芝加哥大學經濟學家喬治·斯蒂格勒（1982年諾貝爾經濟學獎得主）將科斯的這一思想概括為“在完全競爭條件下，私人成本等於社會成本”，並命名為“科斯定理”。科斯被認為是新制度經濟學的鼻祖。

羅納德·哈里·科斯是產權理論的創始人，早在1937年，在以他的本科論文為基礎發表的《企業的性質》一文中，就闡明了該理論的一些基本概念，人們至今仍應為他當時的洞察力深感驚奇。但該書完在以後，並沒有得到人們的太多關注。沉默了近三十年，產權理論才受到重視。八十年代后隨著自由放任思想潮的高漲，產權理論受到高度評價，科斯也正是因此獲得諾貝爾經濟學獎。

瑞典皇家科學院：通過對微觀經濟理論的擴展，羅納德·哈里·科斯闡述了經濟組織的產生原理，為大家理解經濟運行方式提供了一個全新的觀點。他的成就有力地推動了法學、經濟史和組織理論的發展，並且在跨學科研究方面也起到了重要的作用。

中國香港經濟學家張五常：我肯定羅納德·哈里·科斯會名留中國青史的原因，是他對中國衷心的愛和對中國人的真誠關懷。

北京大學國家發展研究院（前身北京大學中國經濟研究中心）經濟學教授、前任院長周其仁：羅納德·哈里·科斯的影響力，尤其是對中國經濟學人的影響力，當比他長壽的生命還遠為長久。

2013年12月29日，由天則經濟研究所、北京工業大學耿丹學院、浙江大學科斯思想研究中心和華南農業大學經管學院主辦，《學術界》雜誌、《制度經濟學研究》雜誌、FT中文網協辦的“羅納德·科斯思想學術研討會”在北京工業大學耿丹學院國際交流中心舉行。