莫賀延磧

據記載，此地“長八百里，古曰沙河，目無飛鳥，下無走獸，復無水草”，自然環境極其惡劣。在這裡，玄奘遭遇了西行途中最為險惡的考驗，靠著信仰與毅力方才穿越此地。

《大唐大慈恩寺三藏法師傳》（中華書局2000年，第17頁）謂：“夜則妖魑舉火，燦若繁星；晝則劣風擁沙，散如時雨。”

莫賀延磧，在伊州（今新疆哈密）東南，為玉門關外的長磧。

莫賀延磧，又稱八百里瀚海，也就是位於今天哈密與安西之間著名的噶順戈壁。是新疆東部和河西走廊西端連接帶上戈壁分佈最集中、類型最複雜的地方。

這一帶氣候極端乾旱，年降水量在30毫米以下，是乾燥剝蝕最強的高原區域，幾乎所有的地面寸草不生。

還由於接近安西，受安西的大風影響，這裡四季大風呼嘯。加上庫木塔格沙壠和雅丹廣為分佈，更增添了百變氣息。

“四夜五日無一滴（水）沾喉，口腹干焦，幾將殞絕”。橫亘於伊吾和瓜州之間的八百里莫賀延磧流沙，讓任何人回憶都會是一場惡夢。

九死一生度過這條艱險的流沙河后，唐玄奘回味莫賀延磧時還心有餘悸：“莫賀延磧長八百里，古曰沙河。（《西遊記》把之搞成了洶湧澎湃的流沙河，沙和尚在這裡等待玄奘的故事。）上無飛鳥下無走獸，伏無水草顧影唯一。四夜五日口腹干焦幾將殞絕。四顧茫然，夜則妖魅舉火，燦若繁星，晝則驚風擁沙，散若時雨。”無獨有偶，十九世紀著名探險學家、文化大盜普爾熱瓦爾斯基路經莫賀延磧也是心驚肉跳，驗證了玄奘的感受。

這是1879年的一天，他在日記中寫道：“大磧直徑110公里，海拔1600米，為波狀平原，到處是高台，像塔一樣的黃土懸崖，土壤摻著沙礫的卵石覆蓋著，戈壁中既沒有植物，也沒有動物，甚至連蜥蜴和昆蟲也沒有，白天地面灼熱，籠罩著一層像充滿煙霧的渾濁空氣，一路上到處可以看見騾馬和駱駝的骨頭，呈現出一片十分可怕的現象。”

這就是莫賀延磧的真實寫照，這是一片沒有生命的荒涼世界。

莫賀延磧主要為風蝕戈壁地貌，蒼涼異常。從西域與內地的商業貿易交流遠在玉石之路、絲綢之路開始之前，莫賀延磧就是冒險家的天堂。

除去現在公認的水草茂盛的絲綢之路北道、北新道外，就只有一條便捷而風險極大的路，那就是連接通向樓蘭的樓蘭道、去高昌的大海道、進入哈密的五船道的莫賀延磧，無法避免。

莫賀延磧就像是瘁刀的烈火，過了這一關，也就百鍊成鋼成為一把真正的利刃了。

從某種意義上說，經歷了莫賀延磧的洗禮，玄奘已經脫胎換骨，從心理上完成了對於一切艱難困苦毫不畏懼視若芥蒂的升華，這對於他最終成功翻越高高的蔥嶺抵達古印度釋迦的菩提樹，起到了關鍵的歷練。