古希臘哲學家亞里士多德的用語，即形而上學，為後來所說的哲學。他把知識分成理論科學、實踐科學（指政治學、倫理學和理財學）及創作科學（指各種工藝技術及音樂、醫學等）。理論科學包括第一哲學、第二哲學（即自然哲學）和數學。第一哲學主要討論關於語言與事物的關係。亞里士多德的觀點認為，語言與事物是一致的，是唯心主義論點。這與後來的德意志的偉大哲學家的康德的《純粹理性批判》所說的與，言語與事物不一致正好相反。
在《形而上學》第4、第6卷中，他探討了第一哲學的對象和範圍，認為其他各門具體科學都是以“存在”的某一方面為對象的，例如數學只研究“存在”的量的屬性；而專門研究“存在”本身以及“存在”憑藉自己的本性而具有的那些屬性的科學，稱之為第一哲學。亞里士多德認為它的研究範圍包括：①實體及其屬性；②事物存在的根源，即“四因”；③各門科學共同遵循的原理，即思維的基本規律；④範疇及其相互關係。