至公堂

嚴蒿（1480－1567年），字惟中，號介溪，又號勉庵，江西袁州分宜人。嚴嵩自幼聰穎好學，5歲在嚴氏祠啟蒙，9歲入縣學，10歲縣試拔擢超群，19歲中舉，25歲殿試中二甲進士，進入翰林院徠。從這份學歷履歷表可以看出，嚴嵩一直是個優等生，而且小時候是神童。當時嘉靖皇帝迷長生不老之術，喜以青詞向上天祈福。而嚴蒿善於起草青詞（祭神的文書），討得嘉靖歡心，遂取得內閣首輔之位，時人譏為“青詞宰相”。其權傾朝野，趨炎附勢之徒都投奔他，竟有30多個官員做了他的乾兒子。據齊如山在一本書里記載，清代京城有順天府鄉試的貢院，順天府鄉試為“北闈”，乃天下鄉試第一，皇帝非常重視，主考官都是尚書銜的。可這個貢院的大殿匾額上“至公堂”三個大字，是嚴蒿所書。這樣一個為朝廷選拔俊才的堂皇之所，懸掛的竟然是大奸臣題寫的匾額，誰也會覺得不舒服。乾隆帝想把它換掉，便命滿朝能書者寫這三個大字，他自己作為喜好舞文弄墨的天子，也寫數遍。然而他發現，自己的御筆和其他人所書，都不如嚴蒿，只好作罷，仍然讓奸臣的字高高懸掛。