嘉靖

正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，因朱厚照無子嗣，內閣首輔楊廷和根據“皇明祖訓”尋找皇位繼承人，明武宗唯一的親弟弟朱厚煒幼年夭折，於是上推至明武宗父明孝宗一輩，明孝宗兩名兄長皆早逝無子嗣，四弟興王朱祐杬雖已死，但有二子，興王長子朱厚熙已死，遂以“兄終弟及”的原則立次子朱厚熜為嗣，即明世宗。

朱厚熜，明憲宗朱見深之孫，興獻王朱祐杬之子。明世宗正德十六年（1521年）四月即位，次年改年號為嘉靖。即位之初，革除先朝蠹政，朝政為之一新。但不久與楊廷和等朝臣在議興獻王尊號的問題上發生禮議之爭，史稱“大禮議“。他打擊舊朝臣和皇族、勛戚勢力，總攬內外大政，皇權高度集中。他還重視內閣作用，注意裁抑宦官權力。

但與此同時，他日漸腐朽，不僅濫用民力大肆營建，而且迷信方士，尊尚道教。嘉靖二十一年（1542年）更移居西苑(今北京北海、中南海)，一心修玄，日求長生，不問朝政，首輔嚴嵩專國20年，吞沒軍餉，吏治敗壞，邊事廢弛，倭寇頻繁侵擾東南沿海地區，造成極大破壞。

在長城以北，蒙古韃靼部首領俺答汗不斷寇邊，嘉靖二十九年甚至兵臨北京城下，大肆掠奪。在嘉靖年間，南倭北虜始終是明王朝的莫大禍患。在用人上，明世宗“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭殺害、貶黜。戶部主事海瑞上《治安疏》，明世宗怒不可遏，遂逮瑞下詔獄。

嘉靖前期在張璁的輔助下大刀闊斧推行了改革，清理勛戚莊田、罷天下鎮守中官、改革科舉制度、革除外戚世封等，內容廣泛，成效顯著。所以獲得很多讚美之聲。河南道御史劉安說：“今明天子綜核於上，百執事振刷於下，叢蠹之弊十去其九，所少者元氣耳。“

正德十六年——八月底（此時嘉靖皇帝已即位），明軍在廣東屯門海戰，擊退葡萄牙人。

嘉靖元年——關於嘉靖皇帝父母名分的“大禮議之爭”。最終，內閣首輔楊廷和致仕。

嘉靖二年——三月，徐階中探花，授翰林院編修。五月，寧波發生日使爭貢之役。給事中夏言建議罷市舶，厲行海禁。朝廷接受建議，實行海禁。封鎖沿海各港口，銷毀出海船隻，斷絕海上交通。

嘉靖六年——莫朝在越南建立。

明世宗親自下詔令派傳令官到謝遷家去徵召他入閣復職，並命令浙江的巡撫、按察使敦促謝遷起程赴京。此時，謝遷已是七十九歲的高齡，這位四朝重臣不得已只好奉命北上。

嘉靖八年——王守仁逝世。由他和陸九淵創立的“陸王心學”開始盛行。

嘉靖十二年——哀沖太子朱載基出生，二月後夭折。

嘉靖十八年——冊立皇子朱載壡為皇太子，即莊敬太子。皇子朱載坖為裕王，即明穆宗。皇子朱載圳為景王。

嘉靖二十年——高拱中進士，選入庶吉士。

嘉靖二十一年十月廿一日——壬寅宮變

嘉靖二十三年——戚繼光世襲登州衛指揮僉事職。

嘉靖二十五年——索南嘉措被明世宗認定為三世達賴喇嘛。

嘉靖二十六年——萬曆年間的著名內閣首輔張居正中進士，選入庶吉士，與當年庶吉士帶教徐階成為師生。后張居正逐步由翰林院編修升任翰林院掌院學士。同年，李春芳（當年狀元）、楊繼盛、王世貞、殷士儋、殷正茂、汪道昆、徐陟、李幼滋、陸光祖、張天復中進士，與張居正同科。

嘉靖二十七年——浙江巡撫朱紈派都指揮盧鏜率兵進攻舟山市佛渡島上雙嶼港，港口以木石淤塞，城市被大火燒光。數百葡萄牙人被殺，僥倖活命的乘船逃走。該港由浙江民間海商和葡萄牙人所建。

因內閣次輔嚴嵩誣陷，冤殺內閣首輔夏言、陝西總督曾銑。嚴嵩代夏言為首輔。

嘉靖二十八年——唐順之編纂《武論》。《西麓堂琴統》出版。海瑞中舉人。莊敬太子朱載壡因病夭折。

嘉靖二十九年——韃靼部俺答汗率軍長驅直入北京郊區，燒殺搶掠數日，滿意而去，史稱“庚戌之亂”。

嘉靖三十年——被迫開放宣府、大同等地與韃靼進行茶馬互市。

嘉靖三十一年—— 禮部尚書徐階任東閣大學士，正式進入內閣。

嘉靖三十二年——葡萄牙人商船擱淺，向明地方申請上岸晾曬。

嘉靖三十四年——華縣大地震。

嘉靖三十五年——胡宗憲升任浙直總督，主管討倭。華縣地震，世界死亡人數最多的地震，死亡人數高達83萬。

嘉靖三十六年——葡萄牙人取得澳門長久居住權。

嘉靖四十年——太湖大水。戚繼光台州之戰大捷。

嘉靖四十一年——內閣次輔徐階暗中指使御史鄒應龍上書彈劾嚴嵩。嚴嵩被罷官，其子嚴世藩被謫戍。徐階升任內閣首輔。申時行中狀元、王錫爵中榜眼。海瑞任浙江淳安縣知縣。

嘉靖四十三年——海瑞任戶部雲南清吏司主事。

嘉靖四十四年——嚴世蕃因罪被斬。

嘉靖四十五年——徐階推薦高拱任文淵閣大學士，高拱正式進入內閣。

嘉靖四十五年二月——海瑞進《直言天下第一事疏》。

嘉靖四十五年十二月—— 嘉靖皇帝朱厚熜駕崩，內閣首輔徐階以嘉靖皇帝名義頒布《明世宗遺詔》，平反嘉靖年間建言得罪諸臣，開始撥亂反正工作。