朱見深

朱見深原名朱見濬，正統十二年（1447年）十二月九日，出生於北京紫禁城。

正統十四年（1449年），未滿兩歲的朱見濬被立為皇太子。這一年，瓦剌南犯，直逼大同。明英宗不顧群臣反對，執意親征。皇帝出征，太子監國，於是按照皇太后的旨意，立幼小的朱見濬為皇太子。不料土木堡之變之後，朱見濬的父皇被瓦剌俘虜。為免瓦剌借皇帝的名義騙開關防，更為了避免國無長君，于謙等大臣紛紛與皇太后商議，決定擁立皇帝的弟弟、郕王朱祁鈺為皇帝，遙尊英宗為太上皇。於是朱祁鈺登基，改元景泰，是為明代宗景泰帝。

瓦剌陰謀破產，大怒之下攻打北京。京城守軍在兵部尚書于謙帶領下，抵擋住瓦剌的攻勢。各地勤王部隊接連趕到。瓦剌退兵。

景泰元年（1450）六月，遣使與明朝議和，表示願送回英宗。景帝慮及皇位不保，不願接回英宗，在於謙的勸說下，最後應允講和，接回太上皇。八月，被俘一年左右的明英宗被放了回來。明英宗被放了回來，明代宗極其不願。此後七年時間，英宗被軟禁在南宮。

景泰三年（1452年），皇太子朱見濬被廢為沂王。景泰帝廢掉侄子朱見濬，立自己的兒子朱見濟為皇太子。沒想到第二年，朱見濟就夭折，當時被追封為懷獻太子。

景泰八年（1457年）正月，明代宗病重。大臣石亨、徐有貞等人撞開南宮大門，迎明英宗複位。明英宗複位，廢明代宗為郕王。是年改元天順，連朱見濬的名字都改，改為朱見深，並立他為皇太子。沒多久，明代宗病逝，英宗給他個惡謚，叫戾。不但如此，連早已夭折的懷獻太子朱見濟都被追廢為世子，直至明朝滅亡都沒有再承認過這個太子。朱見深的太子之位失而復得，然而幼年卷於皇位之爭，精神壓力極大，因而落下個口吃的毛病。

明英宗再次奪得皇位，大肆封賞奪門之變的功臣，並且聽信讒言，以謀逆為名，處死於謙。以曹吉祥為首的宦官逐漸得勢，政治癒加腐敗不堪。

天順八年（1464年）正月乙卯，明英宗病重。己未日，皇太子朱見深在文華殿攝政。二月二十三日，明英宗駕崩。乙亥日，皇太子繼位，次年，改年號為成化。三月，尊明英宗皇後為慈懿皇太后，其生母周氏為皇太后。五月，葬明英宗於裕陵。憲宗剛即位，就發生了都指揮使門達結納東宮內侍王綸，密謀由翰林侍讀學士錢溥取代李賢輔政之事。門達在英宗晚年深得寵信，而李賢時為內閣首輔，對門達統率的錦衣衛官校“恣橫為劇患，賢累請禁止，帝召達誡諭之”。門達因此銜恨入骨，設計構陷李賢，事情敗露，英宗也未處置門達。英宗病重，門達蓄意勾結王綸，欲除掉李賢。他們的陰謀被朝臣揭發，憲宗大怒，結果王綸被斬，錢溥被貶，門達因他罪併發，“論斬系獄，沒其資巨萬”。而與此同時，李賢則進少保、華蓋殿大學士，知經筵事。憲宗十分倚重李賢，李賢也“以受知人主，所言無不盡”。但李賢輔政不久，即於成化二年冬卒。這一年，南北兩京、四川、湖廣、荊襄地區的盜賊泛濫。

成化元年（1465年）正月，任命都督同知趙輔為征夷將軍，總領所有總兵，征討廣西瑤族的叛亂。三月，四川山都掌蠻進行暴亂。十二月，韓雍大破廣西大藤峽的瑤族叛亂者，將大藤峽改名為“斷藤”。

成化二年（1466年）正月，結束團營建制。三月，朱永在南漳大破荊、襄賊地區的亂匪頭目劉通，並擒拿劉通。他的黨羽石龍逃走後轉而進入四川。七月，毛里孩進犯固原。八月，又進犯犯寧夏，寧夏都指揮焦政戰死。十月，朱永擒拿匪首石龍等人，荊襄地區的亂匪被平定。十二月，大學士李賢逝世，朱見深命太常寺少卿兼翰林院侍讀學士劉定之進入內閣處理機務。這個月，斷藤峽的瑤族亂賊再次暴亂。

成化三年（1467年）正月，朱見深授朱永為平胡將軍，和楊信一起征討毛里孩。三月，朱見深封商輅為兵部侍郎，再次進入內閣。

九月，鑒於建州女真屢屢犯邊，明廷集結五萬大軍以總兵官趙輔掛靖虜將軍印為總指揮。左都御史、遼東總督李秉為副總指揮。兵分三路：左路出渾河、柴河越石門、土木河至分水嶺；右路由鴉鶻關、喜昌口過鳳凰城黑松林，摩天嶺至潑豬江；主力自撫順經薄刀山、粘魚嶺過五嶺渡蘇子河至古城。

同時諭令朝鮮出兵協助，朝鮮兵先到討平，國王遣吏曹參判高台弼獻俘京師。憲宗嘉獎了朝鮮將領魚有沼，降勑賜銀五十兩，段絹各四疋。又解送被女真人所擄走的人口。十月朝鮮兵回國。

十二月，左庶子黎淳再次提出明代宗時期廢黜太子的事情，朱見深說：“景泰年間的事情已經過去了，朕不會在意，況且這些也不是臣下當說的。”

成化七年（1471年），任命王恕為刑部侍郎，總理河道事務。十一月，朱見深立皇子朱祐極為皇太子，大赦天下。

成化十一年（1475年）十一月，立皇子朱祐樘為皇太子。十二月，恢復郕王朱祁鈺的帝號。

成化十二年（1476年）三月，李震大破靖州地區的苗亂。五月，副都御史原傑安撫荊、襄的流民。十一月，四川都御史張瓚征討灣溪地區的苗亂並將其攻破。十二月，朱見深設置鄖陽府，設行都司衛所，以安排那裡的流民。

成化十三年（1477年）正月，朱見深設置西廠來加強特務機構，太監汪直擔任提督。四月，汪直將郎中武清、樂章，太醫院的院判蔣宗武，張廷綱，浙江布政使劉福等人下了西廠大獄。五月，方賢又下了西廠獄。大學士商輅、尚書項忠等人上書朱見深請求廢置西廠，朱見深採納他們的建議。六月，罷免項忠為民，又復設西廠。不久商輅也辭官。

成化十八年（1482年）正月，朱見深下旨廢置西廠。

成化十九年（1483年）七月，蒙古小王子進犯重鎮大同。

成化二十二年（1486年）七月，蒙古小王子又進犯甘州，甘州指揮姚英等人戰死。十一月，安南侵略占城，占城王子古來逃入明朝。

成化二十三年（1487年），萬貴妃暴斃。七月，封皇子朱祐杬為興王，朱祐棆為岐王，朱祐檳為益王，朱祐楎為衡王，朱祐枟為雍王。八月，朱見深重病。皇太子朱祐樘在文化殿全權處理政事。

九月九日，朱見深駕崩，終年四十一歲。

九月，上尊謚，廟號憲宗，葬茂陵。

朱見深任用李賢為少保、華蓋殿大學士，閣臣之中還有彭時、商輅等人，可謂是人才濟濟，朝政也比較清明。由於名相的輔佐，加之上述的一系列措施，朱見深在即為之初還是以明君的形象出現的。

三大弊政

•西廠

西廠始立於成化十三年（1477年）。設立的地點就在西城靈濟宮前面的一家灰廠內。西廠正式成立后，汪直借用錦衣衛中的力量，在全國範圍內展開了他的特務網路。西廠的特務人數，在當時比東廠要多出一倍。東廠的太監尚銘，也不得不俯首聽命於汪直。

因此，西廠氣焰非常囂張，成立的當年就連興大獄，逮捕了郎中武清、樂章、太醫院院判蔣宗武、行人張廷綱、浙江布政使劉福、左通政方賢。明代各省的左、右布政使是從二品，品秩相當高。然而西廠卻可以不經皇帝同意就擅自抄捕。這種情形讓當時的大學士商輅、兵部尚書項忠忍無可忍。商輅向憲宗建議，撤銷西廠，主要的理由就是擅抄沒三品以上京官。但是，同年六月，商輅和項忠就先後被罷免，西廠又恢復了。這一恢復，就一直到成化十八年（1482年）汪直失寵以後撤銷為止。總共計來，西廠在成化朝的歷史上存在了五年零幾個月。

成化朝的西廠，一方面是擴大了明代特務的職能與偵察範圍，偵察的地點不限於都城、地方，而遍及南北邊腹各地，這是此前的東廠所沒有的；另一方面，憲宗之設西廠，無疑加強了皇帝對於特務組織的偏愛心理。後來的武宗，也就是憲宗的孫子，就效仿他祖父的做法，非但重建西廠，又增設了內行廠。特務組織的存在，使原本屬於廝役之流的旗尉，得以肆意凌辱大臣，也算是明代的創舉了。

•皇莊

從明代中期設立皇莊，到明代後期派太監充礦監、稅監，目的都是為皇室搜集更多的錢財來滿足宮中奢侈的生活。

“皇莊”之名始於憲宗朱見深。天順八年（1464年），朱見深沒收宦官曹吉祥在順義的田地，設為“皇莊”。不過，皇莊並不單是皇帝一個人的莊田，而是包括皇帝本身、后妃、皇太子及在京諸王的莊田，也就是說，是皇帝及其妻、子的莊田。因此，皇子若分封后離京去了封地，在封地取得的田地，就不算是皇莊了。

皇莊的設立，其實是開了明代土地兼并的先河。朱見深的皇莊，很快就遍布順義、寶坻、豐潤、新城、雄縣等處。上行下效，皇帝既然帶頭兼并土地，藩王、勛戚、宦官也請求皇帝賜土地，於是有王田、官莊。嘉靖初年曾在表面廢止皇莊，改稱官地，但不過是換湯不換藥。因此，憲宗設置皇莊的做法，無疑在與民爭富，是在毀壞王朝統治的經濟基礎。

•傳奉官

天順八年（1464年）二月，即位不到一月的朱見深下了一道詔令，授予一位名叫姚旺的工人為文思院副使。這便是“傳奉官”之始。“傳奉官”是當時人們稱呼那些不經吏部，不經選拔、廷推和部議等選官過程，由皇帝直接任命的官員。很明顯，這違反了正常的手續，卻只是為了滿足皇帝或者後宮中某個妃嬪或宦官的願望。這一舉措對制度的破壞，帶來了三個後果：

第一，從此，皇帝視官爵為私物。只要皇帝喜歡，他可以隨意地任用官員，從而破壞皇帝與官僚士大夫之間的平衡。憲宗自己，也往往一傳旨就授官百數十人。對於士大夫們來說，官爵原是“天下公器”，皇帝這樣的行為，無疑將官爵變成了“人主私器”。第二，傳奉官既然是由皇帝直接任命的，也就說明其中大部分人是無法通過正常渠道獲得官職的。對於一個文官政府來說，混雜著一大批出身於軍人、僧道、工匠、畫士、醫官的官員，政府的文化認同性必然產生問題，政府運作中的衝突必然加劇。而傳奉官中多數是一些佞幸之人，靠著結交宦官或者行賄的手段取得一官半職，他們的在職也就大大地敗壞了吏治。

第三，既然傳奉官由宮中旨意直接傳授，而又不需要經過吏部覆核，因此，掌握宮中大權的嬪妃及太監就可以借皇帝之名，大行私利，賣官鬻爵。據說，梁芳取中旨授官，累計達1000人。傳奉官的泛濫，引起了許多官員的不滿。成化十九年（1483年），御史張稷上疏，談及傳奉官給朝政帶來的混亂。張稷說，自有傳奉官后，文官中竟有一字不識的，武官中竟有從來沒拿過弓箭的，自古以來，有這樣的政治嗎？因此，官員們紛紛請求淘汰傳奉官員。憲宗雖然有時也偶爾淘汰一些傳奉官，但是總體上是傳授的要比淘汰的多。

緩和矛盾

朱見深即位后，平反了于謙冤獄，恢復了于謙之子的官職。又不顧明代宗曾廢掉自己的太子之位，以德報怨，恢復代宗帝號，重修代宗陵寢，博得了朝野的一片稱頌之聲。

荊襄流民

荊襄流民是元代以來困擾中央政府的一個大難題。荊襄流民主要集中在今天的鄖縣地區。該地萬山環繞，又處於湖廣、陝西、河南三省交界處，在元、明時是一個三不管地區。每當災荒、戰亂，這一帶常常聚集近百萬的流民。

成化年間對流民的重視和安置，是因劉通、石龍起義而起。政府在鎮壓了農民起義之後，任命原傑安撫流民，並設置了鄖陽府，將流民用戶籍的形式固定在當地，又設置了鄖陽巡撫，一勞永逸地解決這一難題。

朱見深作有一幅《一團和氣圖》，乍看彷彿一個圓球，畫著一個眯眼嬉笑之人，但仔細觀看會發現是三個人抱成一團，初看時的一個面孔實際是由三個面孔組成的。圖的內容，源於虎溪三笑的典故。

從表現形式和構思方法上，《一團和氣圖》符合古代漫畫的特點和要求，但在主題上卻沒有諷刺意味，反而有歌頌漫畫的味道，這是它的特殊之處。

據史學者研究，朱見深有鑒於其父朱祁鎮（英宗）製造了兵部尚書于謙等人冤獄的教訓，繼位之後下令平反昭雪，並在朝廷上下提倡團結，大概就是這位威嚴的皇帝之所以作此詼諧圖畫的原因之一。

明憲宗愛的萬貴妃比他年長17歲。萬貴妃，小名貞兒。年僅四歲進宮。正統十四年，奉命照顧年僅兩歲的皇太子，也就是後來的成化帝朱見深。成化帝登基，想立這個宮女為皇后。不合禮法祖制，被生母周太后駁斥。只好立為妃。皇帝終日臨幸萬氏，對新立的吳皇后看也不看一眼。萬氏仗著皇帝的寵愛，對吳皇后也不怎麼恭敬。一來二去，吳皇后終於暴發了。她不但下令扑打萬氏，甚至自己動手。皇后吳氏不辨時勢，還以舊眼光看人，只以為打得不過是一個宮女。誰知道成化帝怒不可遏，一氣之下廢了她，打入了冷宮。隨之，成化帝想立萬氏為後。周太后看她這麼大年紀，長相也不怎樣，堅決不同意。最後，立了王氏為皇后。

吳皇后前車之鑒，王皇后憂懼，因而對萬氏處處忍讓。成化二年，三十八歲的萬氏生下皇長子，得封貴妃。一時之間，寵愛有加。可惜沒過一年，皇子夭折，萬貴妃從此不再有孕。

母憑子貴的願望落空，萬貴妃擔心年老色衰，處處讒害宮廷妃嬪，凡有懷孕跡象的，無不使手段讓她們墮胎，險些使成化帝一脈絕嗣，導致皇宮內外驚懼。然而成化帝卻對她寵信有加。佞臣錢能、覃勤、汪直、梁芳、韋興等人紛紛貢獻財物，籠絡萬貴妃，一時之間，外戚橫行，奸臣當道，朝綱敗壞。

天順八年（1464年）七月二十日，朱見深大婚。所謂大婚，專指皇帝的婚娶。朱見深當時婚娶的吳氏，是由父親朱祁鎮選定的。吳氏聰敏知書，通曉禮樂，是一個才貌雙全的女子。據稱，由明英宗朱祁鎮選定而育於別宮的女子有三名，即吳氏、王氏和柏氏。皇帝的婚事，自然是隆重的。但是，僅僅還不到一個月，吳皇后就被廢。取而代之的是王氏，即後來的孝貞皇后。

吳氏被廢背後的緣由，一直為人所猜疑。一種說法是太監牛玉專恣，討厭太監牛玉的人想藉機奪去他的權柄，故挑動皇帝廢后。皇帝自己的說法是吳皇后“舉動輕佻，禮度率略”，且可能在冊立時牛玉有舞弊的嫌疑。然而，吳氏雖被廢，但“舞弊”的牛玉卻只是發配到南京的孝陵去種菜。迂腐的官員以為牛玉真是犯有欺君之罪，於是紛紛上疏說對牛玉的懲罰太輕。結果，朱見深將上疏的官員王徽、王淵、朱寬、李翱、李鈞貶到邊遠的州去做專管刑獄的判官。因此，“牛玉舞弊”的說法其實是不成立的。真正的原因是吳皇后得罪了皇帝寵愛的萬氏。

吳皇后對萬貴妃十分氣惱，大概是恨朱見深與萬氏的曖昧關係，最後她以後宮之主的身份杖責萬氏。皇帝獲悉此事，便毫不猶豫地廢了吳皇后。繼立的王皇后，自然從中吸取了教訓，對萬氏的態度比較友善，不大理會萬氏的橫行霸道。王皇后的明哲保身態度，以及皇帝對萬氏的寵幸，使萬氏成為成化朝後宮真正的主人。

成化四年（1468年）秋，出現了幾次彗星。在古代，彗星的出現意味著不祥。於是，大學士彭時、尚書姚夔也上疏請求皇帝要擴大寵幸的範圍，以廣後嗣。皇帝表面上同意，但行動中仍然專幸萬氏。所以，萬氏在宮中越發地驕橫起來。太監中誰違背了她的意思，就立即被趕出宮去。宮中的婦女一旦誰與皇帝發生關係並且懷孕的話，就千方百計命人進葯湯，使其墮胎。賢妃柏氏生下一子，即悼恭太子，也為萬氏所害。後來的明孝宗，若不是宮中的宮女、太監、廢后吳氏、周太后的百般保全，恐怕也遭了萬貴妃的毒手。但是，即使這樣，憲宗朱見深對於萬氏一直非常有感情。成化二十三年（1487年）春，萬氏暴病身亡。憲宗非常傷感，哀嘆說：“萬氏長去了，我亦將去矣！”輟朝七天，謚萬氏為恭肅端慎榮靖皇貴妃。

萬貴妃的驕橫，不但影響了成化一朝的內宮的生活，而且還間接地影響到外廷。一些士大夫，不顧顏面，樂意與萬貴妃及其家人相結納。其中比較著名的是大學士萬安。萬安，字循吉，眉州人，正統十三年進士。萬安此人雖無學問，做大學士期間只知道依從皇帝，被人稱作“萬歲閣老”。

成化七年（1471年），已經入閣的萬安與另外兩名大學士彭時、商輅（lù）一同去面見皇帝議事。彭時和商輅向皇帝提出，京官的俸薪不宜削減。皇帝同意了。萬安在旁邊，立即叩頭高呼萬歲，弄得彭時、商輅也只得同時趴下高呼萬歲，之後退出。這麼一次精心安排的議政會議，大學士們本來是想要解決很多問題的，卻因為萬安這一聲“萬歲”，遂告流產（按明朝慣例，大臣呼“萬歲”即是奏事完畢）。從此憲宗基本上不再召見大臣。此後，大學士尹直想得到憲宗的召見直接面談朝政問題，萬安便勸阻道：“當初彭公請皇上召見，一句話不對勁，就立即叩頭稱萬歲，讓人笑話呀！我們每件朝政盡量做到知無不言，讓太監們選擇給皇上，比當面議政好得多呀！”

一句話，竟然把當初自己演出的醜劇全部歸過於彭時，可真算是“不學有術”。他最無恥的傑作，恐怕是在給憲宗的奏疏中大談房中術。後來，孝宗在宮中見到這些奏疏，文末署名“臣安進”，於是派太監懷恩向萬安問罪：“這可是一個大臣做得出來的？”萬安卻一點羞辱的感覺也沒有，只一個勁地叩頭，連辭職的場面話都不願說，臉皮可真厚，所以當時的人譏諷萬安，說他“面如千層鐵甲，心似九曲黃河”。

作為一個政客，萬安肯定覺得自己最成功之處就是結交上了萬貴妃。只是，不曾令萬貴妃想到的是：她死後不久，孝宗即位，有人上疏要查辦曾經與萬貴妃交結的人，萬安就趕緊申辯說：“我和萬貴妃早就不來往了。”其實，也許正是萬安的無能與軟弱，才使萬貴妃的影響力沒有過度地在外廷擴散。不過，萬安只是一個油滑的小人，而不是一個十惡的壞蛋。他做大學士時還做過一件好事，就是順應當時的情勢請求憲宗廢除了西廠。

成化一朝的儲位，是在成化十一年（1475年）就確立了的。這一年的十一月，年僅6歲的朱祐樘被立為太子。紀氏很小的時候就入宮，據說，成化初年的大藤峽之戰，政府軍隊俘獲了許多瑤族的子女。其中面貌姣好的女子就送進宮中做了宮女。紀氏正是瑤族土官的女兒。紀氏聰慧，而且知書達禮，在宮中負責內庫的事務。後來，紀氏與憲宗的一次邂逅，就懷上了朱祐樘。之後的事情，就與許多的宮中陰謀版本類似，得寵的萬貴妃千方百計企圖加害紀氏，而宮中善良的太監如張敏、懷恩以及被廢的吳后、宮女們則儘力保全。據說孝宗剛生下來的時候，頭頂有一寸左右沒有頭髮，說是葯湯對胎兒的損傷所致，顯然還是遭了萬貴妃的毒手，只不過真命天子命不該絕罷了。朱祐樘在皇宮的一個偏僻之所（安樂堂）生活了6年，一直不敢公開露面，甚至連胎髮都不敢剪。

在朱祐樘之前，憲宗已經有兩個兒子，一個是萬貴妃所生，早就死了。另一個是柏妃所生，卻被萬貴妃害了。因此，憲宗剛開始一直以為自己將無後，有一天太監張敏給憲宗梳頭，看到自己的白髮，憲宗不禁感嘆：“老將至矣，無子。”張敏突然跪下說：“聖上已有后，匿不敢現。”憲宗這才知道自己已有子，非常高興，便立即要見自己的孩子，紀氏給孩子穿好衣服告訴他：兒啊，你走了，我也活不了了！（兒去，吾不得生）那個穿黃袍的就是他的父親。憲宗看到孩子頓時老淚縱橫，抱著孩子說：“是吾子，類我（是我的孩子，長的就像我）”。幾個月之後，就把朱祐樘立為太子。但是，萬貴妃卻深懷怨恨。據說萬貴妃在憲宗認子之後，日夜哭泣說：“奴才們竟敢欺騙我！”接著，紀氏就死了。死的原因據明萬曆年間（1573年—1620年）的一個老太監說是自縊的。太監張敏也因為害怕萬貴妃的報復而吞金自殺了。明眼人也許都知道，萬貴妃自然容不得這個孩子。於是，憲宗的生母周太后對憲宗說：“你還是把孩子交給我照看吧！”從此，朱祐樘就一直生活在祖母的仁壽宮中。有一天，萬貴妃說要請皇太子過去吃東西。周太后就對孫兒說：“孫兒你去那裡不要吃東西。”朱祐樘到萬貴妃那裡，萬貴妃給他食物，朱祐樘就說：“吃飽了。”（已飽）萬貴妃就說：“那喝點湯吧！”朱祐樘說：“怕有毒。”（疑有毒）萬貴妃非常生氣地說：“這小孩子才幾歲，長大了還不吃了我？”

這件事，自然對萬貴妃深有影響。廢儲的事，也許從此就埋下了伏筆。成化二十一年（1485年），憲宗發現內庫里的金銀都花光了，就對當時的大太監梁芳、韋興說：“靡費帑藏，實由汝二人！”接著，皇帝又說：“我不追究你們，後人會責怪你們的。”兩個人聽后非常擔心，就攛掇萬貴妃把她也不滿意的朱祐樘廢了，改立邵妃的兒子。這一年的三月，憲宗聽了萬貴妃的讒言，要將朱祐樘廢了。太監懷恩苦諫，卻被貶到鳳陽去守陵了。幸好，泰山連續地震。欽天監的人說應在東宮太子身上。憲宗認為，祐樘是天命的合法繼承人，才打消了廢儲的想法。易儲一事雖然沒有成功，卻在另一個側面反映了萬貴妃對於成化朝宮中事務的影響，也反映了成化朝宦官的作用。

明代的皇帝實際上從明太祖開始，就基本上接受“宦官官僚政治”的思想。有歷史學家曾指出，明太祖使用識字的宦官並在宮外的政府中委以重任，而《明史》中反覆提出的禁止宦官干政的“鐵牌”其實根本不存在。明成祖的時候，宦官執行任務的範圍明顯更廣，例如鄭和就是明代歷史中最著名的宦官。英宗時王振的專權，首開明代宦官專權的亂局。成化朝則出現了宦官官僚政治進一步發展的情況，而且宦官專權與特務政治進一步結合，特務組織成為宦官專權的利器。成化二十一年（1485年），一位都察院的官員上疏，抱怨宦官的數目已經突破了一萬人，成為巨大的財政負擔。當然，宦官所帶來的財政負擔對於朝廷和士大夫的威脅是次要的，真正對士大夫構成威脅的是宦官的亂政。

成化一朝專權的宦官，基本上都是依靠萬貴妃而起家的。汪直、梁芳、錢能、覃勤、韋興等人，都是萬貴妃的私臣。他們總是借萬貴妃修建寺廟的名義，在外面大斂民財，一面貢獻給萬貴妃，一面自己揣進腰包。當然，其中專權而能亂朝政的，當是汪直與梁芳。

據說，汪直曾經到江南，聽說紹興楊繼宗是個品行很高的官員，就前往拜會。汪直看了楊繼宗后，說：“人們都說楊繼宗，卻不料長得這麼醜陋。”楊繼宗冷冷地回答說：“我雖醜陋，卻還不至於損傷父母給我的身體。”汪直沒有吭聲。楊繼宗這句話，意在譏刺汪直是一個閹過的太監。後來，憲宗問汪直：“朝覲官中誰最賢明？”汪直回答說：“天下不愛錢者，唯楊繼宗一人耳！”此可見汪直之大度。

汪直專權的利器是西廠。我們可以開句玩笑，汪直專權的利器還有“兩鉞”（鉞，古代兵器）。不過，這個玩笑的製作者是憲宗身邊的一個小丑。古時宮廷中常蓄養一些俳優，專供皇帝娛樂，所表演的節目都是自己創作的，其中有些還譏刺時事，類似現代的小品。憲宗身邊就有一個名叫“阿丑”的小太監。有一次阿丑奉命為憲宗表演。阿丑就表演一個喝醉酒的小太監撒酒瘋。小太監喝醉了酒，正撒著酒瘋，旁邊人告訴他說：“皇上來了。”小太監根本不理睬。旁邊人又說：“汪太監來了。”小太監立即避走，邊走邊說：“今人但知汪太監也。”

接著，他又扮演汪直，操著兩柄“鉞”來到皇帝身邊，說：“我帶兵全仗此兩鉞。”旁人就問：“你的鉞是什麼鉞呀？”阿丑說：“王越、陳鉞。”憲宗聽了這樣的笑話，自然是開懷一笑，但笑過之後呢，自然不能不有所省悟。因為，所謂王越、陳鉞，實際上不過是交結汪直的兩個大臣。

成化十四年（1478年），竟還有一個名叫楊福的江西人偽稱汪直，糾集一班無賴扮演校尉，從蕪湖一路招搖撞騙至福州，嚇得沿途官吏屏息聽命。汪直本人，後來也逃過了懲罰，壽終正寢。在明代專權的宦官中，他可能算是最幸運的一個。

梁芳在成化一朝，雖然不如汪直那般有權勢，但卻在另一個方面破壞了朝廷的正常秩序。汪直的權勢，是籠罩於成化一朝政治、軍事領域，而梁芳的惡劣，則主要是在經濟上的揮霍與靡費錢財及任用佞幸小人。也許可以這樣說，汪直愛權，而梁芳愛錢。梁芳知道，要得寵於憲宗，最好能得到萬貴妃的信任。所以，梁芳與其親信韋興，不斷地將珍珠、奇貨、寶物貢獻給萬貴妃。然後，又利用為皇宮採辦宮中奢侈品的借口出京，在地方大肆搜刮。據說，在梁芳的揮霍下，內庫中前幾朝累年積蓄下來的七窖金子都花光了。

所以，從成化一朝的歷史來看，其揮霍程度也是很驚人的。之所以沒有出現像明代後期那樣的赤字，正如學者孟森說，只不過是“前數代之遺澤，一朝不易枯竭耳”！梁芳為了弄到更多的錢，甚至開始賣官鬻爵起來。像李孜省、僧繼曉這樣的佞幸之徒，都是梁芳薦進的。李孜省最初是江西布政司的吏員，由於貪贓被削職為民，卻因為學習過五雷法這樣的方術，而受憲宗寵幸。僧繼曉據說知道“秘術”。他靠著梁芳的引薦得到了皇帝的信任，僧繼曉的母親是一個娼妓，繼曉竟然請求皇帝旌表他的母親，而皇帝也下令不需要審核，直接就為他的母親立起了牌坊。甚至，皇帝還經常將宮中的宮女賜給繼曉，供其淫樂。終成化一朝，梁芳始終得寵於憲宗。只是孝宗即位以後，梁芳才被謫居於南京，不久下獄。明憲宗死後葬於茂陵。

《明史·卷一十三·本紀第十三》

《明史·卷一十四·本紀第十四》

明憲宗死後葬於茂陵。進入茂陵是茂陵的祾恩門。大門是木質結構，整體結構按照清代遺存復建，聞上去，還有一絲淡淡的木頭清香。按照記者的想象，推開這厚重的木門，後面一定是一個宏偉壯觀的陵寢，沒想到，映入記者眼帘的竟然是一片殘垣斷壁。原來，這裡是祾恩殿的遺址，修繕中突出現狀保護，只是對殘牆柱進行加固和防腐保護，散落在祾恩殿基座周邊的石欄桿、望柱等石構件，都按照原位置擺放。繞過祾恩殿遺址，是三座門、欞星門和石五供。這三個建築都有一定的坍塌和破損，磚石在一定程度上也有老化問題。工作人員介紹，修繕過程中，除了對破損的磚台進行了修復，補配缺失的石構件，還對部分磚石進行了清洗和保護，用安全的藻類去除劑殺死殘留的有機物，保護磚石不被腐蝕。在茂陵的最北端，是陵區的標誌性建築——明樓。

《明史》贊曰：“憲宗早正儲位，中更多故，而踐阼之後，上景帝尊號，恤于謙之冤，抑黎淳而召商輅，恢恢有人君之度矣。時際休明，朝多耆彥，帝能篤於任人，謹於天戒，蠲賦省刑，閭里日益充足，仁、宣之治於斯復見。顧以任用汪直，西廠橫恣，盜竊威柄，稔惡弄兵。夫明斷如帝而為所蔽惑，久而後覺，婦寺之禍固可畏哉。”

白壽彝：憲宗不是一個勵精圖治、有所作為的皇帝。