西廠

明初對宦臣防範極嚴，太祖朱元璋曾建立起一套適應封建專制統治的高度集權的政治制度。罷垂相權歸六部，用嚴刑竣法整頓吏治，鑄鐵牌“內臣不得干預政事” 、防止宦官擅權。這些措施有效地穩固了皇權。進入明朝中葉以後，明統治開始出現危機。統治集團的最高層人物—皇帝日益腐敗無能，多不像明初之君個個能征善戰，日理萬機，也不能有效地控制臣宦。

明初設立的內閣，從仁宗時開始權力逐漸擴大，內閣首輔形同宰相，可以擬詔諭，協助皇帝處理國家方針大計，因而在閣臣之間展開了激烈地爭奪首輔職位的鬥爭。閣臣互相傾軋，吏治漸趨腐敗，官場貪污成風。英宗、景帝、憲宗等皇帝一個個昏饋無能，長期不視朝政，宦官乘機竊奪權勢，於是朝臣和宦官之間為爭奪權勢也在明爭暗鬥，統治集團內部矛盾鬥爭日趨激烈。為了維護皇權的至高無上和對臣宦實行有效的控制，皇帝便開始採取一種新的監督控制辦法，即設立特務機構，通過心腹親信太監秘密監察朝臣的言行，於是西廠便應運而生。

西廠的成立是非常偶然的，成化十二年（1476年），先是京城內出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍以旁門左道蠱惑人心。當時李子龍以“左道”馳名一時，在朝中有極多的親信。在親信的幫助之下，李子龍有機會深入內宮，到萬歲山等地觀察。雖未明其真正之意，但據傳李子龍意欲弒君，並且被錦衣衛校尉發現，李子龍遂伏法。

當時二十餘歲的成化帝朱見深得知此事後，認為到處都布滿危險，因而大為緊張、疑神疑鬼，為了避免類似的事再次發生，朱見深十分想了解宮外的民臣動向，於是令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，搜羅了不少所謂的“秘密消息”報告給了憲宗。憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。

這個喬裝成百姓的偵查是不成氣候的，於是憲宗於成化十三年（1477年）組織了新的內廷機構——西廠，西廠以汪直為提督，廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從錦衣衛中選拔，這些人再自行選置部下，短短几個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。

西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了陞官發財，拚命的構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國布下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。

西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，成化十三年（1477年）五月，內閣大學士商輅及同僚萬安、劉珝、劉吉上疏，曆數汪直的十大罪狀，認為憲宗寵信汪直，致使“人心洶洶，各懷疑慮”; 他們還特別指出，上年七月有妖物傷人，而今的汪直用事，正是妖物出現的應驗，要求憲宗革除西廠，廢黜汪直，如此才能安天意、回人心。憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。

但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，一個奸臣戴縉在得知皇帝心思后，主動上書，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與開之間，只相隔一個月。汪直復出后，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。

在此後的五年裡，汪直領導西廠又辦下了無數“大案”，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，他的權勢也達到了極點。但俗話說：“物極必反”，汪直極度膨脹的權力不能不引起皇帝的警覺，在其後的權力角逐中，汪直失敗，被調出京城，西廠也隨之解散。幾年以後，汪直在失意中死去。

到了憲宗的孫子武宗繼位后，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，正德元年（1506年），西廠復開，由太監谷大用領導。好笑的是，西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆台。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構平存，緹騎四齣，天下騷動。

正德五年，劉瑾倒台，明武宗下令撤銷西廠和內行廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

西廠的成立令汪直的權力“更上一層樓”，也令他的焰氣更高。史書上記載了汪直腳下的黨羽奇多，每次出府都橫行霸道。此外，之前提到西廠可隨意逮捕朝中大臣，並不向皇帝奏請，無形之中造成了大量冤案，西廠成員也可借廠中的權力陷害異己，殘害忠良。西廠所限定的偵查範圍不只是北京城，而是全國各地，任何人也會成為西廠所監視、所害的對象。正如《明通鑒》所說：“ （汪直）氣焰熏灼，凡西廠逮捕朝臣，初不俟奏請。”

憲宗朱見深見汪直屢屢揭發奸賊，愈發寵幸汪直。西廠愈發肆無忌憚，屢興大獄。《明史·汪直傳》寫道，上自王府下至邊鎮，大江南北，到處都有西廠的偵緝校尉，“民間斗詈雞狗瑣事，輒置重法，人情大擾。（汪）直每出，隨從甚眾，公卿皆避道。兵部尚書項忠不避，迫辱之，權焰出東廠上。”

廠衛，明朝內廷偵察機構。廠，指東廠、西廠、大內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛。東廠系明永樂十八年(1420年)設立於北京東安門北；西廠系明成化十三年(1477年)設於舊灰廠；大內行廠系明正德初年設立。錦衣衛原為內廷御林軍，皇帝的衛隊，洪武十五年(1382年)成立。廠衛是明代特務政治機構，是皇帝的耳目和爪牙。東、西廠或大內行廠的頭目，多由司禮監太監充任。錦衣衛長官為指揮使，以皇帝親信心腹擔任，下領有十七個所和南北鎮撫司。廠與衛職權基本相同，但錦衣衛為外官，奏請需用奏疏，不如東廠等太監親近，故廠的勢力大於衛。錦衣衛偵伺一切官員，廠則偵察官民和錦衣衛，內廠則監視官民和廠衛，而由皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一整套偵察特務機構體系。廠衛均可不經司法機關，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民，用刑極為殘酷，致使朝野上下人人自危。

東廠、西廠和錦衣衛是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置的直接聽命於皇帝，執掌“詔獄”的特務機構。

錦衣衛，皇帝的侍衛機構。前身為太祖朱元璋時所設御用拱衛司。明洪武二年(1369年)改設大內親軍都督府，十五年設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間成立了一個新的內廷機構——西廠。其勢力甚至超過了老前輩東廠。西廠僅僅成立5個月就被撤銷，只相隔一個月明憲宗又恢復西廠。明武宗繼位后，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，劉瑾倒台，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。

錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。屬於外臣。而東廠、西廠的首領是宦官，即內臣。

在與錦衣衛的關係上，東廠後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監督錦衣衛人員的權力。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

東廠、西廠與錦衣衛共同點是 監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為。即“巡查緝捕”

總之，出於專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，東廠、西廠與錦衣衛都是這樣的機構。

影視、書籍

以明朝廠衛制度為題材的劇目，經常在銀幕中出現並為大家所熟悉，如2012年《龍門飛甲》。

《西廠與東廠》上下，作者：東方明，中國文聯出版社。