“音響學”的歐美原文Akustik (acoustics)，源自希臘語dkovelv，從廣義說，它被應用於所有音響研究。因此，作為基礎科學的“音響物理學”、“音響生理學”、“音響心理學”，作為應用科學的“電子音響學”、“建築音響學”等等都為它所包容（音樂中很重要的“音聲學”往往也可以包括在其中）。
然而作為音樂學一分科的音響學，意義更窄，只涉及音樂的音響物理的側面。在這裡通常區別為兩個分科，一是對空氣和發音體振動的研究，包括音的強度、長度、高度、音色和倍音、協和音等等，二是對與樂器構造和演奏會場有重要關係的共鳴、
餘響、立體音響等因素的研究。關係到演奏會場的音響學往往也特別稱之為“空間音響學”(Raum-Akustik)。音樂必須首先考慮聽眾，在音樂音響學的名義下，除了物理學的
音響學之外，也往往包括
生理學和
心理學的音響學(例如E.Kickton)，不過關於音的生理學和心理學的研究，通常在別的分科處理。
