伊麗莎白·鮑斯-萊昂

伊麗莎白是最後一位愛爾蘭王后以及印度皇后。伊麗莎白最為人所周知的是她在第二次世界大戰所扮演的正義角色，希特勒甚至形容她是“歐洲最危險的女人”。在她接下來的歲月中，在其他王室成員都不受公眾認同時，她一直是英國王室中最受歡迎的成員。

伊麗莎白·鮑斯-萊昂是Glamis勛爵克萊特·喬治·鮑斯-萊昂（其後繼任為第14任Strathmore and Kinghorne伯爵）與Nina Cecilia Cavendish-Bentinck的第四位女兒，在家裡十個兄弟姊妹中排行第九。據說她出生在父母於倫敦的房子，然而她實際的出生地點仍不明確。當時她的出生戶口是登記在靠近Strathmores' country houseSt. Paul's Walden Bury的赫特福郡。這個較不尋常的戶口資料也帶來了許多關於伊麗莎白身世的訛傳，包括她其實是Lord Strathmore與女傭的私生女，因此她的實際生日與戶口上登記的日期差了六個禮拜。其他人則指出伊麗莎白與前一個小孩差了六歲，且在外型上與她的父母或是兄弟姊妹都沒有相似之處。一本1960年代的都會傳說甚至報道她被伯爵和伯爵夫人所收養，而且實際上她是一位在愛爾蘭Waterford的女人所生的雙胞胎中其中一位。這個訛傳也指出伊麗莎白的實際年紀比其宣稱的年紀大上約莫兩歲。上述的謠言後來就被證實有誤。可能是由於鮑斯－萊昂家族以及在Waterford地區以前的家族關係造成這個謠言。

伊麗莎白大部分的幼年時光都在St. Paul's Walden Bury和蘇格蘭安格斯Glamis Castle中度過。第一次世界大戰在伊麗莎白14歲時爆發，她服務於蘇格蘭高地警衛團的哥哥費格斯在1915年Loos之戰的行動中在法國被殺，另一個兄弟Michael則在1917年5月的一個行動中失去聯繫。而她在大戰中受傷被俘虜並被囚禁在戰俘營區直到戰爭結束。

1921年當喬治五世的次子，亞伯特王子，被介紹與伊麗莎白見面時，伊麗莎白拒絕了他，並說“我怕，我怕我以後再也不能自由地想事情、說話跟行動了”。當亞伯特王子認真地認為非伊麗莎白不娶時，王子的母親，瑪麗王后看了這位偷走他兒子的心的女人後，就把亞伯特王子的情敵馬里伯爵，派遣到海外，清除了王子愛情路上的障礙。

他們於1923年4月26日在威斯敏斯特大教堂結婚，伊麗莎白把她的花束留在她要去教堂路上的無名戰士墓，這是每一個皇家新娘必做的儀式，然而她選擇了在她從聖餐桌回來時做這件事，而不是去的時候做。她的頭銜是約克公爵夫人殿下，他們的蜜月在Polesden Lacey的蘇里中一個園邸度過，而後再到蘇格蘭。在1926年，夫婦兩人慶祝第一個孩子的誕生，伊麗莎白，就是後來的，伊麗莎白女王二世。另一個女兒，瑪嘉烈·蘿絲則四年後出生。

1936年1月20日國王喬治五世駕崩，繼承權轉移到亞伯特的兄弟，威爾士王子愛德華，而後繼承成為愛德華八世。喬治五世與瑪莉王后之前就將王位保留給他們的大兒子，喬治五世曾表示亞伯特以及伊麗莎白公主將不可能繼承。

若要遵照父母的期望，愛德華要求迎娶美國寡婦華里絲·辛普森遭遇到法律上的難題。雖然，愛德華可以合法地與辛普森結婚並保有國王的權位，然而他最小的妹妹則勸他，人民將不會接受這位女士成為他們的王后，而且可確定的是，如果他要求這個婚姻，他們將被要求辭職。因此，愛德華放棄王位，取而代之的是從不想成為國王，也很少接受過相關訓練的亞伯特（與他父母原先的期望不同）。亞伯特成為國王之後，選擇了喬治六世的名號，他與伊麗莎白於1937年5月12日加冕為大不列顛王國與北愛爾蘭的喬治六世國王與皇后，以及印度自治區的統治者（直到1947年）。伊麗莎白的王冠鑲有名叫科依諾爾 的鑽石，這頂王冠大部分是以瑪莉皇后的王冠為設計藍本，瑪莉皇后的王冠之前因“要作為新王后王冠的設計樣本”的理由被收回。王冠的頂部鑲飾彎帶是可以拆卸的，在王太後於1953年參加女兒的加冕大典就是戴著沒有鑲飾彎帶的王冠出席。據說亞伯特在聽到愛德華的退位消息時當場流淚，而伊麗莎白從未原諒愛德華以及辛普森女士的這個舉動。當退位的國王(愛德華八世)與其夫人被封為溫莎公爵以及公爵夫人時，伊麗莎白稱讚Bertie's保留大衛夫人頭銜的決定。

1939年六月，伊麗莎白和他的丈夫成為第一位訪問加拿大與美國的在位王后與國王。此次加拿大之旅部分到達的地方相當遠，沿著海岸進行訪問而後再返回，加拿大各地的大眾都發起了自發性的歡迎活動，對喬治六世和伊麗莎白是愛德華八世(The handsome and charismatic Edward VIII)替代人的觀念徹底改觀。【英國國王愛德華八世因內閣和各自治領政府不同意他同美國平民辛普森夫人(Wallis Warfield-Simpson)的婚姻，1936年12月11日發表了告別廣播講話，宣布正式退位，成為溫莎公爵。】在這次國王伉儷的正式訪問中，一位一次大戰的退役軍人問道：“你是蘇格蘭人還是英國人？”，她立刻答道：“我是加拿大人。”這即時回答在加拿大也傳頌不已。後來伊麗莎白曾說“加拿大造就了我們”，也經常再以官方或是私人的行程回訪。

第二次世界大戰期間，國王與王后成為國家的抗戰精神象徵，即使於轟炸期間，在內閣的建議之下，伊麗莎白公開拒絕離開倫敦，她說：“孩子們不能在沒有我的情況下離開，我不能在沒有國王的情況下離開，而國王不能在任何情況下離開。”她常造訪倫敦中受到德國納粹空軍轟炸的地區，特別是靠近倫敦碼頭的東區。白金漢宮在轟炸的高峰期中也就受到幾次破壞，使得伊麗莎白說：“我感覺到好像倫敦碼頭的東區就在我眼前一般。為了安全與家族的問題，國王與王后並不在白金漢宮，而是在距離倫敦中央西邊20里（約35公里）遠的溫莎堡中過夜（白金漢宮的大部分建築在轟炸中已被破壞殆盡），公主們亦是在溫莎堡度過戰時歲月，而白天則是在白金漢宮。

由於她對全英國人民的信心的影響，希特勒稱她為全歐洲最危險的女人，也說如果丘吉爾是在歐洲中我必須懼怕的人，而她則是我最懼怕的女人。然而，在大戰之前，她與她的丈夫就像大多數的議會與聯合王國一樣，在第一次世界大戰之後，都認為應該不惜一切成本避免戰爭爆發，且都強力贊同張伯倫與姑息政策。在張伯倫下台之後，國王任命丘吉爾重組政府。

在喬治六世死於肺癌不久，伊麗莎白就被冠上“伊麗莎白王后，王母后”的稱號，這個頭銜採用的原因主要是國王的遺孀“伊麗莎白王后”（Queen Elizabeth）的稱號跟她的大女兒，伊麗莎白女王二世（Queen Elizabeth II），的頭銜過於近似。另一個頭銜“王太后”，則是已被在世的喬治五世遺孀瑪莉王后（Mary of Teck）使用。一般來說，她也被稱為“王母太后”（the Queen Mother）或簡稱為“母太后”（the Queen Mum）。為了讓自己保持忙碌，她進行位在蘇格蘭的開斯納斯海岸的Castle of Mey修復工作，而後該處成為她最喜歡的家。她後來也對訓練馬匹有濃厚的興趣，終生樂此不疲。然而在得知伊麗莎白曾經舉辦過與亡夫的通靈儀式之後，丘吉爾開始關心伊麗莎白的心理狀況，並極力勸說她停止她的退休計劃。因此，王太后重拾她的公眾事務，而且最後甚至變得跟她以前還是王后時一樣的忙碌。

在黛安娜王妃與查爾斯王子結婚之前，王太后一直都是英國王室里最受歡迎的成員，她迷人且戲劇化的天分也使她與眾不同，她的穿著中上翹的帽子搭配網紗以及呈褶襇狀的衣服等獨特的打扮，成為皇家穿著中的特殊形式。

在這些和藹迷人的魅力背後，所具有的是一個精明幹練且堅毅的意志，她給喬治六世的堅強支持(部分史學家認為，喬治六世性格內向羞澀而且嚴重口吃，是王太后在背後給予他強大支持而挽救了英國王室)，在作為溫莎公爵伉儷時的抱負以及她在眾多壓力下的忍受度，都在在顯示出她的幹練與堅毅。她和與她同時代的人一樣，王太后具有“絕不抱怨，絕不推諉”的人生觀，這個態度也幫助他度過許多人生的困難。

王太后喜愛包括克洛德·莫內（Claude Monet）、奧古斯都·約翰（Augustus John）、彼得·卡爾·法貝熱（Peter Carl Fabergé）與其他人所採購的藝術品。而這些瑰寶在王太後身後即被送至皇家收藏院（Royal Collection）。

在她最後的一段日子中，她以長壽而為人所周知，她的生日也成為皇家的慶典，而作為一個受歡迎的人物，王太后也使英國君主政治體系受歡迎的程度能得以維持。

2000年8月4日，是伊麗莎白王太后的百歲壽誕，從6月開始英國就慶祝活動不斷。當地時間7月19日，英王室特地為王太后舉行了第一次大型慶祝活動—有幾千人參加的閱兵式和盛大遊行。

19日的慶祝活動是迄今為止英國舉辦的最隆重的一次生日慶典活動，伊麗莎白王太后本人的出席更為這一活動增添無限光彩。許多皇室堅定的支持者早早地就在路邊等候太后大駕光臨。

整個慶典活動共持續了90分鐘，大約1.24萬名嘉賓出席了慶典。慶典一開始，首先出場的是由全副武裝的皇家衛隊士兵和來自英聯邦各成員國的儀仗隊在彩車和樂隊的引導下組成多個方陣列隊。二戰時的噴火式戰鬥機和蘭開斯特轟炸機也在倫敦上空舉行了盛大的分列式，接受王太后的檢閱，以紀念她在二戰最黑暗的日子裡鼓舞人民士氣，贏得了戰爭的勝利。這是一個以她百歲生命中重要大事為主題的遊行。即便已經百歲高齡，王太后仍堅持要用站立的方式觀賞完歷時一個小時的遊行，過程中她也甚至拒絕工作人員要請她坐在椅子上以便欣賞遊行的舉動。隨後的群眾遊行隊伍有7000多人，他們都是伊麗莎白王太后資助的慈善及民間組織的代表或演藝界名人，其中包括約1000名兒童組成的唱詩班。

遊行結束之後舉行的是一系列慶祝活動，其中有一個節目是通過各種表演展現在伊麗莎白王太後走過的一個世紀英國所經歷的巨大變化；一名12歲的男童高唱“口歐—鴿子的翅膀”；還有一個全部由聾人組成的合唱團用手語“演唱”歌曲。為體現王太后的仁慈之心，動物也組成了方陣接受太后檢閱，其中有6隻駱駝、7隻公雞和一些牛羊。

100隻鴿子放飛之後，慶典進入了高潮。組織者將一個特製的、高達近8米的巨大蛋糕緩緩推出，奉獻給太后。一群穿著成一塊塊軟糖模樣的孩童將一些切好的蛋糕分發給在場的幸運觀眾。這時，久不與公眾見面的王太后出場，當龐大的樂隊奏響《生日快樂》的曲子，她在一個男童幫助下，吹滅了蛋糕上那100支燃燒的蠟燭。王太后隨後發表了簡短的講話，最後在上萬名臣民的歡呼聲中，一百萬片玫瑰花瓣從空中徐徐飄落，宣告整個典禮結束。隨後，整個英國王室在查爾斯王子倫敦的寓所里舉行了盛大的晚宴。

王太後於2002年的3月30日駕崩於溫莎堡的狩獵行宮，享壽101歲，女王隨侍在側。直到當時她仍保有英國王室最長壽成員的紀錄，這個記錄隨後就被她的妯娌愛麗絲郡主—格羅斯特公爵夫人所取代，其兩年後以102歲高齡病逝。

在她停靈於西敏宮的西敏大廳的三天之中，有超過20萬人前來悼念。

不得不說的是，當天擔任守護棺木的有一位再平常不過的小衛兵，他就是英國當紅歌手—上尉詩人，詹姆斯·布朗特。

在王太后4月9日的葬禮當天，有超過百萬人聚集在西敏寺之外，且23哩長的人群沿著倫敦中央道路的兩旁綿延到她的安息地，她將與他的丈夫以及小女兒一起長眠在溫莎堡的聖喬治教堂。依照她的遺囑，在葬禮之後，她棺木上的花圈將被送到西敏寺的無名戰士墓，一個她在葬禮當天使人印象深刻的儀式。

尊貴的伊麗莎白·鮑斯-萊昂（1900年8月4日―1904年2月16日）

伊麗莎白·鮑斯·萊昂 夫人（1904年2月16日―1923年4月26日）

約克公爵夫人 殿下（1923年4月26日―1927年6月27日）

約克公爵夫人 殿下, GBE（1927年6月27日―1931年4月4日）

約克公爵夫人 殿下, CI, GBE （1931年4月4日―1936年12月10日）

約克公爵夫人 殿下, CI, GBE, RRC（1936年12月10日―12月11日）

王后 陛下（1936年12月11日―1952年2月6日）

伊麗莎白王后 王太后 陛下（1952年2月6日―2002年3月30日）

英國（英格蘭）嘉德大騎士勛位團成員；英國（蘇格蘭）薊花大騎士勛位團成員；印度皇冠大騎士勛位團成員；英國皇家維多利亞勛銜；英國不列顛帝國大騎士勛位團成員；加拿大勳章；耶路撒冷聖約翰榮譽騎士團成員；英國利茲大學名譽法學博士。