Aaron Neville

納維爾生於1941年的一月，在四兄弟中排行老三，而這四兄弟後來也組了名聞遐邇的「納維爾兄弟」(他的父母Arthur Neville與Emelia Neville還有個女兒Althelgra )，生活在50年代的納維爾愛死了美聲團體如The Spaniels、The Clovers與The Five Keys，1991年在接受告示排雜誌的訪問時，納維爾表示：「在那個時候，聲音就是樂器。他們的合聲真是令人著迷，對我來說就好像是解藥一樣。」

納維爾在1960年發表全國暢銷曲”Over You”時不過才19歲。輕快嬉鬧的曲調讓這首歌爬到了節奏藍調榜的21名，也短暫地進了流行榜。但納維爾想像Sam Cooke、Jackie Wilson以及Lloyd Price進入演藝圈的夢想卻沒能達成（這可以從唱片上他的名字竟然被拼成Arron看出端倪）。後來，簽下他的廠牌Minit Records在1963年被賣掉，納維爾只好回去干他的老本行——碼頭搬運工。

1965年，George Davis跟納維爾接洽加入一個新廠牌——Par Lo Records的事宜。這是Davis與Lee Diamond合資的公司，他們倆為納維爾合寫了一首情歌。多年後納維爾回憶：「我那時想唱節奏比較輕快的歌，但我還是蠻喜歡這首歌的。」其他人看來也相當喜歡這首”Tell It Like It Is”，這首歌在1967年初蟬聯了節奏藍調榜的五周冠軍，也衝上了流行榜的亞軍。在1988年時，還被滾石雜誌的樂評選為「過去25年來100最佳單曲」之一。這首精緻的情歌是南方靈魂的經典之一，它可以說是一個最特別的錄音——有格調的失戀歌。因為大部分這種類型的歌描述得不到報償的感情都是泫然欲泣；但這首歌中，歌者驕傲而有骨氣，他希望女人也要為她自己做出正確的選擇。這些不同的構面使這首不凡的情歌可以令人玩味再三。納維爾相信，這首歌吸引人的地方便在於它複雜而謎般的訊息，他告訴滾石雜誌：「很多人跑來告訴我：『就是因為這首歌讓我跟我太太在一起的。』，但是還有很多其他人又跟我說：『就是因為它才會跟我太太分手的！』」雖然納維爾沒有在這首歌上獲得他應得的金錢報酬，不過卻多了幾次電視曝光率，另外更得以與Otis Redding——他在過世前與Carla Thomas共同錄製了這首歌——巡迴演唱的機會。納維爾與他的兄弟在1987年又為了電影「大出意外」(The Big Easy)重新灌錄一遍。除了他自己的唱片之外，納維爾也出現在很多其他歌手的唱片里，最為人所知的莫過於1988年的對唱”Stardust”，一張爵士貝斯手Rob Wasserman做的專輯。自從30年代Irving Mills唱紅了這首難以忘懷的情歌后，成打的藝人都嘗試重錄，但納維爾成功地找到了一個新的詮釋方法。他將風格化的合音加在原有的錄音上，使整首歌多了一種懷舊的感觸，與歌詞中的主題不謀而合。

納維爾兄弟(The Neville Brothers)——Art、Charles、Aaron與Cyril——在1975年首度亮相。在幾次與機會擦肩而過後，他們終於在1989年拿到了他們的合約，錄製了《Yellow Moon》這張專輯，由Daniel Lanois製作。這張專輯空前地成功，不但銷售成績達到了金唱片，其中一首歌獲得了葛萊美獎，納維爾兄弟更由滾石雜誌的樂評投票選為年度最佳團體。而這張專輯的另一個焦點就是納維爾重唱Sam Cooke的經典”A Change Is Gonna Come”，他動人的詮釋道盡了這首追尋靈魂的抒情曲中所蘊含的疲倦與希望。二哥Charles Neville在其中演出別具一格的薩克斯風獨奏。緊接著這張成功的專輯之後，納維爾與Linda Ronstadt在她1989年的專輯《Cry Like A Rainstorm—Howl Like The Wind》中表演了四首對唱。其中兩首——“Don’t Know Much”與”All My Life”成了熱門暢銷曲而且讓納維爾獲得了另一座葛萊美獎——最佳雙人或團體聲音表演。製作人Peter Asher把”Don’t Know Much”做成了一首優雅的小品，並以莊嚴的交響樂作間奏。但本曲最引人入勝的地方仍在於Ronstadt與納維爾的聲音互動。Ronstadt在1990年時說：「我們兩個的唱腔根本截然不同，但當唱到了高音的部份時，我們的聲音合而為一。」這首單曲竄升到亞軍並賣到金唱片，對於這首曾被貝蒂米勒(Bette Midler)與Bill Medley詮釋過卻不盡理想的單曲來說，算是不錯的成績。與Ronstadts的深情對唱大大增加了納維爾的知名度，使他連續兩年被滾石雜誌票選為最佳男歌手，1990年一月，他甚至被邀請到超級盃去演唱美國國歌。

1991年，納維爾以《Warm Your Heart》宣示他的復出，這是他二十多年來第一張完全獨唱的專輯。Ronstadt與George Massenburg合夥製作了這張專輯，她也再次與納維爾合唱了浪漫到無以復加的”Close Your Eyes”，這首歌是1955年The Five Keys的暢銷曲，這個錄音是納維爾向年輕時所景仰的美聲團體的致敬，而Plas Johnson的高音薩克斯風更為此曲增添了不少細緻的情感。這張專輯廣受好評，Dave DiMartino在娛樂周刊中形容此張專輯「在精選的砂礫中琢磨，而露出了高貴的格調。」，以讚揚它的多樣性。他又說：「這張專輯絕不會是大雜燴，而它的效果是引人注目的、甚至有催眠的作用；在音樂的視野廣度，特別是美國的觀點，都是無與倫比的。」這張專輯達到了白金唱片，也產生了一首前十名的單曲，也就是翻唱自Main Ingredient在1972的歌、帶有雷鬼風味的”Everybody Plays The Fool”。這張專輯也收錄了翻唱The Drifters 50年代的”Warm Your Heart”與1961年的”Please Stay”。納維爾將”Warm Your Heart”加進一點點表演的味道，使它變得像酒吧中的哀怨情歌；至於後者，他則更名為”Don’t Go, Please Stay”，比原唱多了點靜謐與虔誠，Ronstadt寫了和聲部份的編曲，並請來Grace Episcopal合唱團來擔綱，更增添這首歌讚美詩的特質。納維爾與他的哥哥Charles合寫了”Angola Bound”，這首曲子將現今饒舌的意識融入黑奴做工的節奏，而弟弟Cyril則負責Conga鼓的演出。另外納維爾的兒子Jason則表演饒舌的部份，Bob Seger與Dr. John也有共同參與。專輯中最富實驗性的歌可以說是Randy Newman在1971年專輯《Good Old Boys》的”Louisiana 1927”，這首關於洪水的傳說有著美國民謠經典強烈旋律性及敘事性的特質，由海灘男孩的合伙人Van Dyke Parks負責和聲的編曲。 1993年，納維爾又推出他的新專輯《The Grand Tour》，由Steve Lindsey製作這張精選。成績自然不在話下，不但專輯獲得白金唱片，還停留在告示榜上超過一年。John Milward在滾石雜誌中熱切地寫道：「《The Grand Tour》是一場由土生土長美國人所嚮導，重溫美國歌本之旅。」在與告示排的訪問中，納維爾強調，此舉無非是一個想要拓展歌路的企圖。他說：「我不想一輩子都被定位成一個節奏藍調的歌手，我想我還會一點點其他的東西。」才女製作人Diane Warren寫了一首柔軟的主打歌”Don’t Take Away My Heaven”，輕快的旋律抵消了沈痛的歌詞，而這首快活的歌聽起來有點像廣播電台的台歌，大概也因為這樣使流行電台望之卻步，它從未進入前40名，但還是停留在全國榜上有20周之久。而這張專輯也收錄了70年代早期兩首經典的流行/節奏藍調抒情曲，以出色的嗓音呈現。

The Orirginals與馬文蓋合寫的”The Bells”是1970的暢銷曲，而美的不可思議的”Betcha By Golly, Wow”是Stylistics 1972年大賣的歌曲。這兩首歌在情感上呈現強烈的對比。”The Bells”是強烈渴望的痛苦表達；而” Betcha By Golly, Wow”則是美夢成真之後的感恩與欣喜。雖然納維爾的專長在抒情曲，但事實證明，他還是能掌握活力充沛如Chuck Berry 1964年的單曲”You Never Can Tell”，不過相對於以吉他當背景，納維爾則用俐落的鋼琴聲襯托熱鬧的背景，使這首歌從白人搖滾樂搖身一變為熱絡的黑人舞曲。藉由詮釋George Jones 1971年的冠軍鄉村歌曲”The Grand Tour”，納維爾更進一步展現了他的多樣性。以反諷的嘉年華喧嘩開頭，納維爾的版本具有正統的鄉村風味，使這首歌竟然在1993年擠進了鄉村榜的前40名。本來還可能爬上更高的名次，但卻因有些鄉村樂廣播電台認為他不是正統的鄉村音樂表演者而受阻；然而也有另一些人單就音樂本身作評斷。納維爾的歌在巴爾第摩WPOC廣播電台得到冠軍，電台台長Bob Moody告訴告示排：「我不了解為什麼不是從納許維爾來的鄉村樂就不能被播放。」對納維爾來說，他並不覺得各種樂風的悲傷情歌有那麼大的不同。他說：「全部都跟情感有共同的關連，George Jones的唱腔就是藍調的一種形式，真的！」納維爾的成功證明了關於鄉村與節奏藍調其實是一體之兩面的古老諺語，而當嘗試融合各種樂風的合輯《節奏、鄉村與藍調》邀請納維爾來參與時，也是意料中事。他與Trisha Yearwood重新錄製了Patsy Cline的”I Fall To Pieces”，他們的對唱又幫納維爾賺進了第四座的葛萊美獎，獎項是Best Country Vocal Collaboration。

1995年，納維爾在銷售達白金的佳節唱片《Soulful Christmas》出過之後，他又推出了新專輯《The Tattooed Heart》，這張唱片則有金唱片的成績。專輯的主打歌是由Bill Withers原唱的”Use Me”，新的版本帶有更多的爵士味，也更性感了些。這首歌以單曲發行，但成績不盡人意，只停留在節奏藍調榜的底部。這張專輯由全家通力合作，Art負責效果器，Charles演奏薩克斯風，而Cyril則提供背景和聲。 1997年，納維爾發行了最深刻的錄音之一”To Make Me Who I Am”，由他本人親自參與深富哲學意含的詞曲創作與製作，而這也是他第五張在A&M旗下的專輯的同名主打歌。表面上看起來，這張專輯只是體面的成人抒情芭樂歌，從音樂間我們可以輕易想像出巴瑞曼尼洛或麥可傑克森的影子，但是裡面的歌詞卻是納維爾與毒品與其他惡魔奮鬥的血淚史，是那麼樣毫不畏縮的誠實，也因為這樣，納維爾的聲音才是發自內心的肺腑之言。在字裡行間：「我經歷了喜悅/也承受了痛苦」他幾乎是顫抖地唱出了「承受」，我們可以清楚的看出來，這絕對不只是表演而已。，另外有一段納維爾獻給沒能成功熬過來的獨白，格外使人動容。不過這首歌卻引來一段納維爾與Robbie Nevil（唱過1986年的”C’est la vie”）是什麼關係的小插曲（事實上兩人沒有什麼關係）。「我告訴Robbie我的人生故事，我如何變成今天這樣，我從哪裡來而使我成為現在的我」納維爾告訴告示排：「我只是想讓人更能認同一個有名字的故事。」這首歌也有它宗教的構面，納維爾在1996年時說：「在我最低潮的時候，當我根本不在乎我是死是活的時候，我仍然保有我的聲音。這是上帝叫我不要放棄，聲音一直是上天給我的啟示。當我開口唱歌時，我感覺得到他，所以我總會放些宗教性的東西在專輯中，我也總是感謝上帝。」在”To Make Me Who I Am”的結尾，納維爾唱著：「我很幸運嘴上總能哼條歌。」這些年來，幸運的一直是我們！