乳清蛋白是從牛奶中提取出來的物質，牛奶的組成中87%是水，13%是乳固體。
而在乳固體中27%是
乳蛋白質，乳蛋白質中只有20%是乳清蛋白，其餘80%都是酪蛋白，因此乳清蛋白在牛奶中的含量僅為0.7%，可見彌足珍貴。
分離乳清蛋白是在濃縮乳清蛋白的基礎上經過進一步的工藝處理得到的高純度乳清蛋白，純度可達90%以上。其價格昂貴，是濃縮乳清蛋白的2-3倍，但是它也更容易消化吸收。分離乳清蛋白的真正妙處在於它的營養價值，它擁有高含量的優質蛋白，能為某些特定需要的人群比如嬰兒和住院病人提供所需優質蛋白。此外，分離乳清蛋白所含有的生物活性化合物如α-乳清蛋白和β-乳球蛋白、
乳鐵蛋白以及
免疫球蛋白，都為市場注入了新鮮的活力。
α-乳清蛋白
是必需氨基酸和
支鏈氨基酸的極好來源，也是唯一能與金屬元素和鈣元素結合的乳清蛋白成分。最近的研究更發現，它可能具有抗癌功能。此外
乳白蛋白在
氨基酸比例結構方面，以及在功能特性上與人乳都非常相似的。臨床研究顯示，富含α-乳清蛋白的
嬰兒配方奶粉是安全的。