笛鯛科

體長橢圓形或稍延長，側扁。頭中大。鼻孔每側2個。口中大，斜裂。前頜骨略能伸出；上頜骨後端寬，大部分被眶前骨遮蓋。上下頜齒細小，尖銳，外行或前端齒有時擴大成犬齒；犁骨、齶骨及舌上具絨毛狀齒群或無。前鰓蓋骨邊緣具細齒或光滑。鰓蓋骨常無棘。鰓蓋條5~7。鰓蓋膜分離，不與峽部相連。鰓耙中長或細長。體被中小櫛鱗或圓鱗，頭頂裸露。側線完全。側線上方鱗片一般斜行。背鰭1個，鰭棘部與鰭條部相連續，中間有一缺刻；具8~12鰭棘、9~17鰭條；鰭棘較強大，摺疊時可平卧於背部淺溝內。臀鰭具3鰭棘、7~14鰭條。胸鰭位低，尖長。腹鰭位於胸鰭基底後下方。尾鰭截形或分叉。

本科種類繁多，一般為沿岸中上層或近海底層魚類。獨居或小群巡遊，亦有多種種類聚集成一大群者，有些魚種具有底棲穴居之習性。食性依種類而不同，有濾食浮游生物者（烏尾冬及擬烏尾冬類）或以小型甲殼類、小魚等為食者（笛鯛及濱鯛類）。一般為夜行性魚類，晝間大都群聚於獨立礁石四周之礁和砂泥交界處活動，夜間則分散出外到砂地上覓食。幼魚多半在較淺之珊瑚礁區成長。有些魚種之體色在日夜間會有所變化。有些魚種之成、幼魚體色會不同。有些笛鯛在其它熱帶或副熱帶地區曾記錄具有魚毒，且致人於死；但台灣則未聞曾發生過中毒事件。

廣泛分佈於世界三大洋之熱帶及亞熱帶海域，少數可生活於淡水及汽水域。

如：紅笛鯛Lutjanus sanguineus 、五帶笛鯛Lutianus spilurus、金帶笛鯛Lutianus vaigiensis、紫紅笛鯛Lutianus argentimaculatus、黑帶鱗鰭梅鯛Pterocaesio tile、馬拉巴笛鯛Lutjanus malabaricus。

“赤筆仔”是不少笛鯛科魚類的俗稱。笛鯛是極具經濟價值的底棲性食用魚，它們的共同特徵是：體型像鯛，但腹部平直，身體較厚，體色也比較豐富。一般分佈在熱帶或亞熱帶的淺水域，可深達550公尺；少數種類，特別是幼魚會進入河口或淡水生活。俗名“烏點仔”的黑星笛鯛是笛鯛科中較常見的種類，但外形和黑斑笛鯛（L. johnii）及火斑笛鯛（L. fulviflamma）不易區分。這三種魚在幼年時身上都會有明顯的四條縱帶，其中分佈在西南太平洋區之族群，第三條縱帶後段還有一橢圓形圓斑，成長后縱帶逐漸消失。

烏尾冬是笛鯛科中的一亞科，由於體型小（體長不超過60公分），身材圓筒流線，與體型大、體高側扁的其他笛鯛相較下，不僅在形態上，連生態習性都差異很大，例如多數笛鯛為底棲肉食性魚類，而烏尾冬則為中層巡遊，並以浮遊動物為食，因此原本分成兩個不同的科。但後來的研究發現，兩者之仔魚形態十分相似，例如鰭棘上之小刺，再加上一些其他相似的特徵，因此推斷覓食浮遊動物的烏尾冬應是由底棲食性的笛鯛所演化而來。

笛鯛雖是雌雄異體，但雌雄體色相同，只是雄魚之體型略小於雌魚。當魚體生長到約該種最大體長的一半時，即開始成熟，通常一季可產卵多次，產卵時會成群，且雄魚會去摩擦或碰撞雌魚之腹部，然後呈螺旋形上升到海水表面排精排卵。受精卵隨海流飄送1天左右，即孵化為仔魚，此時卵黃囊尚未被完全吸收，仔魚營養仍靠卵黃囊，稱為早期仔魚或卵黃囊期仔魚；但當卵黃囊消失，鰭條形成，體型均明顯改變（變態），且可自行覓食浮游生物時，稱為後期仔魚，此時期行漂流生活，可長達25～47天，待鱗片開始出現，形態似成魚時，進入所謂的稚魚期，此刻開始沉降回礁區成長，壽命可達4～21年。

徠笛鯛是夜行性魚類，大多數具有群游及底棲穴居的習性，白天都群聚在獨立礁四周交界處休息，夜間則分散外出到沙泥地上覓食甲殼類、頭足類或小魚，所以是人工魚礁最常聚集的魚種。體型較大較高、尾鰭較平、有較大犬齒的笛鯛魚類，多半在礁區或泥地表覓食；而在礁區水層中快速成群穿梭的烏尾冬，體型呈紡錘型、尾鰭分叉深、犬齒小，則完全以浮遊動物為食。

由於笛鯛和烏尾冬多半有成群活動的習性，白天在礁區四周盤旋，因此過去常成為漁民炸魚的對象，以致於壯觀的笛鯛群游景觀在台灣的海底已不復見。炸魚的結果不但會讓四周的海洋生物不論大小悉數死亡，而且經年累月才孕育出來的珍貴珊瑚礁棲地也會受到嚴重破壞，甚至數十年後都很難再恢復舊觀。

笛鯛由於習慣在礁區附近活動，並具有領域性，因此體型大的笛鯛常無法以底拖網或圍網大量漁獲，多半只能在沿岸利用傳統的漁具、漁法，如一支釣、籠具、刺網、小型網具，或潛水鏢射等方法來采捕。不過因其肉多、味美、數量少，所以在所有笛鯛分佈的國家都是十分重要的當地消費魚種。根據FAO（聯合國糧農組織）的估計，每年全球產量約在15萬公噸左右，大多屬於笛鯛屬的魚類。在台灣，銀紋笛鯛及川紋笛鯛等已可以人工來繁殖，成為海釣池或水族館的蓄養對象。

羽鰓笛鯛的幼魚或未成年魚體背上具有明顯的白圓斑，胸鰭旁之白色條紋直達尾鰭，因黑色腹鰭大，身體黑白分明，當它停留在海百合羽狀觸手附近時具有擬態作用，不易被發現。因幼年時模樣可愛，常被捕作觀賞魚。但隨著魚體成長，黑白對比的顏色會逐漸調和成一致的暗銀灰色，因而失去觀賞價值。