水豚科

體長1～1.3米，肩高0.5米左右，體重27～50千克，體粗笨，雌性比雄性稍大。頭大，頸短，尾短，耳小而圓，眼的位置較接近頂部，鼻吻部異常膨大，末端粗鈍，皮毛粗而細，在身體的大部分處呈紅棕色，腹部變成黃褐色，臉上有時有黑色。身體呈桶形，堅固而無尾。雄性成體的鼻吻部有一高起的裸露部位，內有肥大的脂肪腺體，上唇肥大，中裂為兩瓣。前肢4趾，後肢3趾，呈放射狀排列，趾間具半蹼，適於划水，趾端具近似蹄狀的爪；雌獸有4對乳頭。

水豚棲息在靠近水域的各種低地棲息地，從熱帶雨林中的河流和湖泊到沼澤，鹹淡水濕地，沼澤以及季節性淹沒的草原和稀樹草原。

水豚是一種高效的“榨汁機”，能夠在熱帶旱季後期從短而乾的草里取水。雖然飲食主要是草，但也包括水生植物，如水葫蘆，以及其他植物，穀物，有時還包括水果。受到驚嚇時，水豚能在陸地上迅速地奔跑，並經常潛入水中以逃脫。它們是強大的游泳者，它可以一次待在水下5分鐘。該物種通常在早晨和傍晚都活躍，在一天的炎熱中的炎熱時間段休息，但在受到人類破壞的地區顯然已成為夜間活動。它們是社會性動物，水豚通常被以20到三十個為一組的群體發現。其包括佔優勢地位的雄性和一個或多個雌性，不同年齡的幼崽，以及一個或多個受支配的雄性。群體規模可能取決於棲息地，而在旱季，幾個群體可能會聚集在縮小的水流周圍，形成多達100個或更多個體的臨時聚集體。當雨季恢復時，這些聚集分裂回原來的團體。團隊中的所有成年個體都幫助防禦領土的入侵者，並定期使用肛門腺腺分泌物來標記該區域。

聲音似乎對水豚組非常重要，但許多聲音的目的是未知的。然而，年幼的個體發聲幾乎不斷，成年個體之間的聲音交流也很常見。個體吠叫向團隊發出危險警告，這往往能讓整個團體沖入水獲得相對安全。氣味也很重要，特別是在交配和建立支配地位的時候。雄性在鼻子頂部有一個裸露的腫塊，稱為莫里洛腺，分泌白色液體。這種液體的氣味充當嗅覺“指紋”，表明個人的狀態。它被擦在樹木或灌木上來標記領土，或塗抹在男性的身體上來宣傳他的狀態和交配意願。男性和女性在肛門兩側都有兩個腺體。

分佈廣泛，橫跨哥倫比亞，委內瑞拉，厄瓜多，秘魯，安第斯山脈東部法屬蓋亞那、巴西全境，玻利維亞東部，巴拉圭，烏拉圭和西北部和阿根廷東部。

水豚全年可繁殖，在雨季開始時達到高峰。當一個雌性進入發情期時，在交配發生之前，男性會緊密地跟著她，有時候會持續很長時間。在這段時間裡，雄性常常被一個更佔優勢的雄性趕走，後者接替了它的位置。交配發生在水中，通常只持續幾秒鐘，但雌性通常在發情期間多次交配。幼崽在150天後出生，體重在2-8千克之間，在出生后不久就開始站立并行走，大約3個月大的時候斷奶，在這段時間它們都從自己的母親和群體中其它通常關係密切的女性中哺乳。

僅1屬1種，即水豚（學名：Hydrochaeris hydrochaeris）。

考慮到其分佈廣泛，數量眾多，因此其不可能在原生地區以達到受威脅級別的速度下降。

全部列入世界自然保護聯盟（IUCN）2016年《瀕危物種紅色名錄》ver 3.1——無危（LC）。