星座圖

數字信號之所以能夠用複平面上的點表示，是因為數字信號本身有著複數的表達形式。雖然信號一般都需要調製到較高頻率的載波上傳輸，但是最終的檢測依然是在基帶上進行。因此已經調製的帶通數字信號s(t)可以用其等效低通形式表示。一般來說，等效低通信號是複數，即

帶通信號s(t)可以通過將乘上載波再取實部得到：

因此的實部x(t)可以被看作是對餘弦信號的幅度調製，的虛部 y(t) 可以被看作是對正弦信號的幅度調製。與正交，因此x(t)和y(t)是s(t)上相互正交的分量。通常又將前者稱作同相分量（In-phase component），後者稱為正交分量（Quadrature component）。

數據傳輸是數據（數字比特流）在一個點對點或點對多點通信的物理傳輸管道。這樣的管道包括雙絞線、光纖、無線通信頻道、存儲設備及計算機匯流排。數據本身以一種電磁信號代表，如電壓、無線電波、微波或紅外線信號。

模擬通信用於傳輸連續變化的模擬信號，數字通信則用於傳輸離散消息。運用一個數字調製方法，離散消息可表示為一系列脈衝通過一個線路碼（基帶傳輸），或一組有限的連續變化波形（通帶傳輸）。通帶調製與相應的解調（也被稱為檢出）通過數據機設備實現。依照數字信號最常見的定義，通常以基帶與通帶兩種信號表示的比特流被認為是數據傳輸。另一種定義中則只考慮到基帶信號，而數據的通帶傳輸作為一種形式的數模轉換。

數據傳輸可以是從數據源始發的數字信息，例如一台計算機或一個鍵盤。也可以是將一個模擬信號如電話或視頻信號數字化至一個比特流，例如使用脈衝編碼調製（PCM）或更進一步的數據壓縮（數模轉換與數據壓縮）方案。這種信源的編解碼是通過編解碼器設備所進行的。

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