發情期
動物開始願意接受交配至拒絕交配的時期
指動物發情的時期。即動物開始願意接受交配至拒絕交配的這段時期。通常為一年中的一個時期。一般指脊椎動物，特別是鳥類和哺乳動物。
發情期
首先是卵巢上的卵泡正在成熟，繼而排卵；卵泡分泌的雌性激素引起性慾，接受雄性動物的爬跨；同時發生生殖導管的黏膜充血、水腫，黏液增多，子宮頸放開等生理變化。出現發情行為和生殖生理變化持續的時間為發情期。各種動物發情期的長短各有不同，動物的兩次發情期之間，所處的時期為休止期。發情期和休止期有規律的交替出現，這種周期性的變化稱為發情周期。有的動物一年只出現一次發情周期，它的發情期較長，一年只能生產一次，如狐、熊等。
一年出現多次發情周期，則發情期較短，一年生產數次，每次產仔5～6個，如鼠類。
有的動物雖一年多次發情周期，而嚴格受季節性限制，每年只能產一胎，如黃融、水貂、漳等。在畜牧業進行人工繁殖，就必須掌握動物的發情規律，一方面觀察動物的生殖行為，一方面作陰道塗片，掌握卵巢周期變化，方能得到良好效果。
動物的發情期是必須與提高後代的成活率相適應的，一般的小型哺乳類多在春天，因為他們的孕期很短，可以在夏季產子，大型哺乳類，比如說鹿好像就是在秋天發情的，他們的孕期較長，會在來年的春季產子，只有這樣才能保證後代有充足的食物並且提高成活率。
人之所以沒有固定的發情期，是因為人的生活條件太過優越，不需要控制這方面了；不在發情期，一般是不會交配的。雌雄動物的發情期不一定完全一致，比如螳螂，雄性的發情要早一點，如果交配的時候雌性並沒有發情，它在交配過後就會吃掉雄性。
毛皮動物的發情時間
毛皮動物的發情時間，早晚與日照氣溫關係密切，飼料的營養水平和管理技術、品種、年齡、個體大小、性別等因素的差別，對狐發情交配也有一定的影響。
發情時間規律
發情期狐狸
狐發情較晚，交配時間集中。在3月中旬至4月下旬。發情晚的母貉、狐，由於天氣漸漸變暖，即使有一次初配，復配時也往往發生困難。晚交配晚產仔的母貉、狐，幼仔成活率也低。發情過晚的母獸，在選育種獸時，可適當淘汰。能否把握時機，適時完成配種任務，直接關係到當年的生產效益，因此掌握好毛皮動物的發情規律，在實際生產中有著重要。
不同的發情規律
（1）狐貉發情規律：狐貉均為季節性單次發情動物，繁殖季節很嚴格，1年只發情繁殖1次，通常從1月下旬開始至4月下旬結束。狐狸每個發情期只有2～4天可以達成交配。
發情期
（2）水貂發情規律：在配種季節，水貂可以出現多次（4次或更多）發情和排卵的現象。2次發情一般間隔 7～10天，在第一次發情配種后，在第二個或者之後，更多次發情配種的情況，叫做異期復配。所以，水貂可以產出不同時期受孕的幼崽。一般情況下，異期復配的母貂，第二次以後配種沒有受孕，那麼第一次的受精卵可以存活，如果第二次排出的卵已經受孕，那麼，以前的受精卵大多數排出體外。在水貂的發情中期，成熟卵泡數量最多，所以，在此時期受配的母貂所產幼貂數量較多。
哺乳動物發情周期的黃體是排卵后形成的暫時性的內分泌組織，在一個較短的存在期限中經歷了一系列的 結構變化和分泌階段，對於哺乳動物維持正常的生殖功能具有重要作用。人們對黃體細胞的來源、組成、形態及大小持有不同的觀點。
人們就黃體細胞的功能和退化、溶解進行了較為深入的研究，發現不同動物黃體細胞的功能各有不同，黃體退化、溶解與細胞凋亡有密切關係。了解哺乳動物發情周期黃體的組織結構對於控制動物的繁殖具有重要意義。文章對哺乳動物發情周期黃體中不同類型黃體細胞的來源、組成、形態、功能及退化、溶解，黃體細胞的分泌方式和超聲波在昔體研究中的運用作了概述。
由於季節變化對生命活動的影響，多數動物有較為固定的發情期。如大熊貓3月下旬至5月中旬發情，動情期1～3天。但有的動物可一年多次發情，多次生育（如鼠）；或可以調節自己的發情期（如黑猩猩）；還有的動物雄性無明顯發情期，雌性則有（如家犬）。
長沙動物園馴獸表演場一隻發情老虎在放風時，一頭撲向與自己朝夕相處三年的馴獸師劉偉，致使劉偉 在慌忙後退中仰天倒地將頭部摔傷，老虎又將其咬傷。事發后，長沙動物園立即呼叫救護車將馴獸師送到長沙市一醫院搶救。
長沙動物園馴獸表演場兩名馴獸師跟往常一樣，將4隻老虎分別從籠子里放出來溜一溜再趕進籠子里準備表演，每隻老虎大約溜達10分鐘。馴獸表演場一位姓孫的先生介紹，當馴獸師將一隻剛滿3歲的雄性老虎溜達完畢準備趕進籠子時，這隻老虎斜視著馴獸員劉偉就是不肯進籠子。劉偉一邊低頭吆喝一邊做手勢叫老虎進籠，沒想到這隻平常比較規矩的老虎，竟一回頭朝主人猛撲過去。
劉偉慌忙後退中仰天倒地，頭部撞在供動物過的木製天橋上。求生的本能使頭部被撞成重傷的劉偉瞬間轉過身來，不料，這隻紅了眼的老虎又撲上去用前爪抓他的肩膀和額頭。另一名馴獸師掄起皮鞭邊吆喝邊將老虎趕進籠子。馴獸表演場其他人員趕忙將幾乎昏迷的劉偉扶起來並為他止血。
生物學家介紹，野生動物和家養寵物在春季正處於繁殖發情期，即便平時十分溫順的動物，也會出現攻擊 性極強的時候。同時，要盡量避免動物出現空腹的情況，也不要主動去挑逗，讓動物能夠安全度過發情期，避免發生意外。
在動物發情期間，一定要特別小心，千萬別讓猛獸傷害自己。性格兇猛的動物在發情期內會用不同的眼神表現出來，作為馴獸師不僅要時常注意觀察，而且還要帶上棍棒和鞭子，一旦發現猛獸眼睛變紅、面部難看，甚至準備向人撲來時，要立即作好退避的準備，並用棍棒或鞭子抽打。
猿科動物
哺乳動物中的猿科動物，發情期就已經不是根據季節出現，而是出現於月經周期中的某些天。比如羅 猴、狒狒，它們的月經周期大約為30天，發情期是10天左右，在其他的日子裡則不發情。在人類的進化過程中，大約在100萬年前的猿人階段的原始群時期，人類的發情期消失了。所謂消失，意謂著在一年中的任何一個季節里，在女性月經周期的任何一天當中，人類男女兩性都可以產生性要求。人類女性還或多或少地保留著一點點發情期的遺跡，即在月經周期的某些天里，一些女性的性慾可能更加強烈一些，而在另一些日子裡，性慾則相對地微弱。但是這僅僅是性慾強度上的區別，而不是動物那種完全不能發情的現象。男性發情期的消失更為明顯，他們已不存在這種周期現象了。
發情期消失產生結果
①人類的受孕機會遠遠高於其他動物。因為人類在任何時候都可以性交，女性受孕的機會也相對地大大增加，從而使人類的繁衍和數量擴大都遠遠超過其他動物。
②由於女性沒有發情期，所以她們的性意願也就獲得了 獨立性和不可侵犯性。這是因為，在動物界里，雌性動物既然只有在發情期里才會產生性要求，那麼對雄性而言，當自己產生了性要求而雌性卻並沒有性要求時，他們就只好迫使雌性接受自己。因此，雄性強制雌性進行性交就是天經地義的，甚至是迫不得已的。但是人類女性也像男性一樣，已經不存在發情期，隨時可以產生性慾並且進行性交。因此，在男性提出性要求時。女性是否具有進行性交的主觀意願就變得十分重要了。正是由於發情期的消失使人類女性具有了獨立和不可侵犯的性意願，所以雖然古往今來各個民族對於處罰強姦行為的具體規定有所不同，但是對於強姦一詞的定義，各民族在各歷史時期里的規定卻大致相同：違背女性的主觀意願而進行的性交就是強姦。
③由於人類的發情期消失了，人類的性活動總量就遠遠超過了任何一種動物。人類的性活動方式和性方面的情感活動也逐漸地發展和豐富起來。如果人類的性活動仍然受到發情期的限制，就不可能創造出如此豐富的性文化。
