水蟎

蜱蟎亞綱真蟎目的一個類群。大部分屬於輻蟎亞目的水蟎群，主要棲息在淡水中。另一部分屬海蟎科，主要棲息在海水中，也有一部分在淡水中生活。水蟎體長0.3～3毫米，體軀球形或圓盤形，也有扁平的。一般背面凸出，而腹面扁平。體色多呈紅、橙、青、綠等單一顏色，或栗色中有黃、白等斑點，但在靜水中的種類則為暗色。體壁為薄幾丁質，其上有堅硬的板，板上一部分有感覺毛。水蟎的若蟲和成蟎捕食各種水生昆蟲和蟲卵以及其他無脊椎動物；幼蟎寄生在昆蟲上。水蟎的發生可作為監測水質污染的生物指標。

故名思義就是生活在水中的蟎 類，它們是一群因二次適應水中生活的結構、生理及習性的蟎 類，而非因系統關係而成的單源群，這就如同前往美洲尋求新生活的各民族人民般，他們來自不同的血統及擁有不同的文化，因長期共同生活在一環境下，而據有的特殊但相同的習俗，但水蟎 並非主動的改變自己形態結構及生理以便去生活於水中，而是因長期被動的演化、選汰結果，使來自不同祖先的蟎 類共同生活於水中，一般我們可在淡水池塘、溪流、水稻田、瀑布或湖中發現它們的蹤影，它們大都在水生植物周遭遊動，或在植株的莖或葉間搜尋食物，水蟎 因為體輕，可蟎 H如同水蟎 般在水面上活動，其大小約2mm至3mm，但最小可至0.5mm最大可至8mm，一般都具有較明亮得顏色，例如紅、綠、黃色等。

已研究的種類可知，幼蟎寄生在水蟎的生史是非常重要的特徵，但在演化的過程中，曾經於不同的系譜中重複失去寄生的現象，最後證明，非寄生對水蟎而言是一條演化上的死路，尚無完全非寄生的分類群（taxa），只能零星於寄生群中發現非寄生的種類。

水蟎都具有鮮艷的顏色，這在以綠色為底的水中是很容易被辨識的，但魚並不喜歡捕食水蟎，這可能是因水蟎會由體表的腺體分泌毒液，使魚不喜歡取食水蟎。蟎蟎水蟎是一群存活悠久的分類群，由系統分類學及生物地理學上的研究，推測水蟎應起源於盤古大陸（Pangaean）形成時或之前，280百萬年前即出現的水蟎，國內還沒有人有系統的研究，連最基礎的分類學都是空白，這對國內生物多樣性的研究及水生環境生態學的研究都是一個遺憾及不足之處。

雌性成蟎一次約可產下20~200 顆具膠質的卵，卵則附在水中的石頭或植株的表層或底層，或水生植物的組織內或淡水海棉及貝類的體組織內，卵孵化出來為只具有三對腳的幼蟎，在較低等的種類，幼蟎會游或爬行至水的表面下，再破壞水的張力，然後於水的表面或水生植物行動，尋找其寄主附生於其上，而較高等種類，其幼蟎仍舊留在水下，尋找蜻蜓的幼蟲或半翅目的蛹做為寄主，在水面上生活的幼蟎，一遇上其寄主動物后就馬上吸食其體液，但在水下的幼蟎種類，並不會馬上吸食其寄主的體液，而僅是附在其寄主的體表上，等寄主由幼蟲或蛹羽化為成蟲后，才開始吸食其寄主的蟎G，水蟎幼蟎的寄主全為具翅的昆蟲，所以寄主對水蟎的幼蟎而言，不僅是營養的來源，也是它們遷移、分散的主要媒介。而水蟎的幼蟎吸食其寄主可由數天至數月不等，待寄主死亡后，幼蟎就脫離寄主體表回到水中自由生活，然後靜止不動，進入后若蟎期，再羽化出來為具有四對腳的后若蟎，后若蟎行捕食性的自由生活，捕捉水生昆蟲、貝類、甲殼類或其它的蟎類為生，后若蟎體型較扁平，且骨質化不深，以便取食后膨脹身體，后若蟎成熟后，經過一段靜止期后，則羽化為成蟎，成蟎需浮出水面呼吸，但每呼吸一次后，可在水中停留狠長的時間。成蟎捕捉的食物與后若蟎期一樣，只是成蟎具有生殖口，一般成蟎為雌、雄異形。水蟎的生殖方式有雄性以交尾器直接將精苞置入雌性生殖口的直接交尾方式，及雄性將精苞產於介質上，待雌性自行拾取置入生殖口內的間接生殖方式。水蟎精子的傳遞方式多變化，一般認為是所有節肢動物中最複雜的一群。