羊水細胞

羊水細胞比其它普通類型的細胞有著很多優點：首先，正常情況下羊水細胞在孕婦臨產前就能夠被提取，並可以從這些羊水細胞中建立大量的iPS細胞，醫生通過對這些被重組的羊水細胞進行檢查來判斷孕婦是否患有疾病；其次，羊水混合物中包含有各種類型胎兒的體內細胞。由於羊水混合物中所包含細胞的“年齡”都比較小，因此這些細胞遭受周圍環境引起的誘發突變的可能性就很小，從遺傳學角度來說它們會更穩定。

科學家表示，羊水細胞的這些優點使得將羊水細胞重組成iPS細胞的速度要比重組其它細胞快很多，相對也更加容易，甚至可以將羊水細胞中建立的iPS細胞轉成類似胚胎的幹細胞。

羊水是哺育胎兒的“海洋”，隨著胎兒的不斷發育，羊水不斷增多，由妊娠兩個月時5～10毫升，增加到妊娠九個月時約1000毫升，在羊水裡含有與胎兒生長發育密切相關的蛋白質、脂類、酶類、激素、糖和無機鹽，也有胎兒的一些代謝產物及從胎兒皮膚、消化道、呼吸道、泌尿道上皮脫落下來的細胞。抽取一點羊水，可以檢查很多項目，產前診斷抽羊水，多在妊娠4～5個月時進行，也可以在晚期妊娠時進行。

抽取的方法是用一根特製的穿刺針，從下腹部刺入羊膜腔，抽出5～10毫升羊水。

德國柏林的科學家2010年從人類胚胎的羊水中提取出了羊水細胞，並將這些羊水細胞重組建立了誘導多能幹細胞（iPS細胞），這種iPS細胞不僅能夠形成人體各種器官和組織的幹細胞，還能被醫學領域廣泛的應用。

科學家們表示，他們在羊水細胞重組過程中發現，許多控制細胞發展的基因都表現得很活躍，這就意味著經重組而成的iPS細胞可以自發變異，按照將它們重組前的羊水細胞的生長方式發展。iPS細胞的這種特殊“記憶”功能可以使得它們清楚的辨別出自己分別經過哪些羊水細胞重組而成，同時這種“記憶”功能還可以用作孕婦的產前檢測。

醫生在孕婦生產前就可以從胎盤中提取羊水細胞進行重組，這樣不僅可以利用羊水細胞的iPS細胞來檢測孕婦和胎兒的身體健康狀況，還可以為孕婦懷孕期間的其他預期用途做準備。即使新生嬰兒患有疾病，醫生也可以利用嬰兒所在胎盤內的iPS細胞為新生患病嬰兒進行治療。