蘆葦

在西安長大。1968年到農村下鄉，開始種地，做民工。1971年進工廠當工人。1972年離開工廠在家待業，開始學習畫畫。1976年在西安電影製片廠先當了兩年炊事員，后改做繪景、美工。

1982年擔任愛情電影《魂系藍天》的編劇，從而開啟了他的編劇生涯。

1984年擔任劇情電影《走進暴風雨》的編劇；同年擔任劇情電影《人生沒有單行道》的編劇。

1987年與史晨原、史晨風共同擔任犯罪電影《最後的瘋狂》的編劇；同年年擔任劇情電影《燈影春秋》的編劇。

1988年與周曉文共同擔任犯罪電影《瘋狂的代價》的編劇。

1989年擔任劇情電影《九夏》的編劇；同年與朱曉平合作擔任劇情電影《黃河謠》的編劇，該片由葛優、巍子合作主演，滕文驥擔任導演。

1990年擔任劇情電影《黑風景》的編劇。

1992年與李碧華共同擔任劇情電影《霸王別姬》的編劇，該片由陳凱歌執導，張國榮、鞏俐共同主演。

1994年擔任文藝電影《桃花滿天紅》的編劇；同年與余華共同擔任劇情電影《活著》的編劇，該片改編自余華的同名小說。

1995年執導個人首部電影《西夏路迢迢》，他憑藉該片獲得第17屆中國電影金雞獎導演處女作獎；同年與葉大鷹、江奇濤聯合擔任戰爭電影《紅櫻桃》的編劇，該片由郭柯宇、徐嘯力合作主演。

1996年擔任古裝劇情電影《秦頌》的編劇，該劇由周曉文執導，姜文、葛優和許晴聯合主演。

1997年其編寫的電影劇本《星塘的阿芝——齊白石的故事》獲得第1屆夏衍電影文學劇本獎二等獎。

2001年擔任劇情電影《等待》的編劇。

2003年擔任傳記電影《杜月笙》的編劇。

2006年與王全安共同擔任愛情傳記電影《圖雅的婚事》的編劇，該片講述了蒙古族婦女圖雅迫於生活的艱辛，帶著殘疾的前任丈夫巴特爾一起徵婚的故事。

2008年7月10日擔任編劇的戰爭電影《赤壁（上）》在中國大陸上映，該片由金城武、梁朝偉、張震聯合主演。

2009年擔任劇情電影《歲月如織》的編劇，該片改編自陝西農民侯永祿的《農民日記》。

2010年擔任編劇的愛情電影《龍的親吻》在中國大陸上映。

2012年與陳忠實合作擔任劇情電影《白鹿原》的編劇，該片根據陳忠實的同名小說而改編。

2013年擔任劇情電影《警察日記》的編劇，該片由王景春、孫亮合作主演。

2015年2月19日擔任編劇的冒險電影《狼圖騰》在中國大陸上映，該片講述了在內蒙古大草原上，牧民與狼為了生存而彼此展開搏殺的故事，他憑藉該片入圍第7屆中國電影導演協會年度編劇獎。

2016年擔任傳記劇《胡景翼》的藝術總監與編劇統籌；同年擔任現代劇情電影《定軍山情歌》的總編劇，該片在第3屆絲綢之路國際電影節首映。

2020年9月獲得第27屆華鼎獎組委會在澳門發布的新中國成立70周年全國十佳電影編劇獎；11月26日擔任監製的電影《應承》上映。

2021年1月6日擔任監製的電影《一件棉襖》在榆陽區麻黃梁黃土地質公園舉行開機儀式。5月21日，擔任劇本指導的《柳青》在中國大陸上映。

蘆葦的西部電影劇本改編和創作在題材上傾心於西部和歷史兩個領域，追求歷史意識和史詩品格，在思想內涵上更關注人和人文內涵，在具體的劇本創作過程中又善於處理類型與藝術的關係，在與導演、演員的互動中創作和完善劇本，形成了鮮明的個人風格。他熱愛西部題材，主要取決於蘆葦對西部生活的熟悉以及個人濃郁的西部情結。通過富有新意的創造達到藝術片的效果，是蘆葦的西部電影編劇的秘密之一。他很注意在與導演的互動中完善劇本，他的劇本創作“不跟風”，幾乎每部劇本都打上獨特的個人烙印（電影文學評）。