魚龍目

魚龍，也可稱為“魚一樣的蜥蜴”，魚龍化石是第種完全適應海洋生活的爬行動物。這些爬行動物具有流線型的身體、4個鰭狀肢和新月形的尾巴。人們已經發現了數以百計的魚龍目化石，其中很多都保存得極其完好。

魚龍目自早三疊紀出現，即已特化成魚形，適于海洋生活，侏羅紀最繁盛，少數殘存到白堊紀。祖先可能是某種杯龍類，或可與水生盤龍類的蛇齒類（Ophiacodon）等的某種類有關。另外魚龍超目是由理查·歐文爵士在1840年建立，這名詞現在經常用在提及魚龍類的原始成員時。

關於魚龍最早的描述是1699年在威爾士發現的化石殘片。

1708年最早的脊椎化石兩次被發表，懷疑為大洪水的遺跡。1811年瑪麗·安寧在侏羅紀海岸的萊姆里吉斯發現了第一具完整的魚龍化石。此後她相繼發現了三具不同的化石。

1905年加利福尼亞大學的恐龍遠征隊在三疊紀是淺海的內華達州發現了25具化石。一些這些化石今天陳列在加利福尼亞大學的考古博物館中。其它化石今天依然埋在石床中，可以在奈伊縣的州立柏林魚龍公園裡被參觀。1977年內華達州將三疊紀的魚龍秀尼魚龍（Shonisaurus）定為州化石。內華達是唯一一個擁有一具完整的，17米長的秀尼魚龍的州。1992年一位加拿大魚類學家發現了至今為止最大的魚龍化石，它長23米。

在加拿大、中國、日本和挪威斯匹茲卑爾根的早期和中早期三疊紀層均找到了早期魚龍的化石。這些早期的種包括巢湖龍（Chaohusaurus）、短尾魚龍（Grippia）和歌津魚龍（Utatsusaurus）。這些早期的魚龍屬於魚龍超目，但不屬於魚龍目，在三疊紀晚早期或者早中期演化為真正的魚龍。這些魚龍很快就分化為許多種，其中包括像海蛇的、10米長的杯椎魚龍（Cymbospondylus），以及小一些的種，如混魚龍（Mixosaurus）。三疊紀晚期的魚龍包括薩斯特魚龍科以及更像海豚的加利福尼亞魚龍（Californosaurus）等。

在侏羅紀，薩斯特魚龍科的動物達到了魚龍的頂峰。在內華達州卡尼克階地層發現了多具化石的Shonisaurus popularis達到15米長。在太平洋的兩岸均有卡尼克階的薩斯特魚龍科動物被發現。在西藏發現有喜馬拉雅魚龍（Himalayasaurus tibetensis）。這些10至15米長的魚龍可能與秀尼魚龍屬於同一屬。在英屬哥倫比亞被發現的魚龍達到了21米的長度，這是至今為止最大的海棲爬行動物。

侏羅紀早期的魚龍包括四個科和許多種，其長度從1至10米不等。其屬包括真鼻龍（Eurhinosaurus）、魚龍屬（Ichthyosaurus）、Leptonectes、狹翼魚龍（Stenopterygius）和大型的食肉魚龍泰曼魚龍（Temnodontosaurus），同時也有早期留下的、比較原始的魚龍。

在侏羅紀中期依然有魚龍，但其多樣性減少了。這個時候有代表性的魚龍包括四米長的大眼魚龍（Ophthalmosaurus）及其鄰近的屬，它們與魚龍屬類似，擁有流線型身軀。大眼魚龍的眼睛非常大，它們可能在光線比較暗的深水中捕獵。

在白堊紀魚龍的多樣性似乎繼續下降。至今為止白堊紀的魚龍只有一個屬被發現：扁鰭魚龍（Platypterygius），雖然它在全世界均有分佈，但是其種類很少。在白堊紀中期的滅絕事件中這些魚龍消失。

身體呈紡錘形，很像魚類。大小及習性與現在的海豚大致相似。眼大，吻長，有利齒，肉食性，行動依賴於視覺。背部具肉質鰭。脊椎末端向下後方伸延，其上有肉質葉，形成倒歪尾型肉質尾。前、後肢均呈鰭狀，頗像魚類的胸鰭和腹鰭，其內為多排六角形的小骨所支持。與迷齒類和杯龍類同樣，齒具有迷路狀構造。在德國不僅骨骼，而且身體的外形也在黑色頁岩中保存下來，已判明是流線型的體型。四肢具有鰭腳，各有一放尾鰭和肉質的背鰭。椎骨具神經棘，呈扁平盤狀。脊椎骨的後部向下側彎成為肉質尾鰭下葉的軸。四肢骨縮短，由扁平六角形的骨骼集合而成。

魚龍目因水中生存而如此高度特化，以致不可能冒險登陸。假如在海岸擱淺了，就會像現代的鯨或海豚一樣，無力自拔。

在德國霍爾茨明登（Holzminden）出土的魚龍化石，發現其腹中及泄殖孔部位還保存著魚龍幼仔的骨骼化石，表明魚龍為卵胎生動物。

除南極洲和非洲外，各大陸均有分佈。中國的喜馬拉雅龍（Himalayasaurus）、混魚龍（Mixosaurus）和巢湖龍（Chaohusaurus）等，均為三疊紀的種類。

魚龍目ICHTHYOSAURIA

混魚龍科Mixosauridae

Merriamosauriformes亞目

關嶺魚龍Guanlingsaurus

Merriamosauria

薩斯特魚龍科Shastasauridae

真魚龍下目Euichthyosauria

塊鰭魚龍科Teretocnemidae

加利福尼亞魚龍Californosaurus

Parvipelvia

Macgovania

Hudsonelpidia

Suevoleviathan

泰曼魚龍Temnodontosaurus

蛇嘴魚龍科Leptonectidae

鮪魚龍類Thunnosauria

狹翼魚龍科Stenopterygiidae

魚龍科Ichthyosauridae

大眼魚龍科Ophthalmosauridae

魚龍類

ichthyosaur