公元8世紀，這個海盜猖獗的海島曾叫Temasek（淡馬錫）。Temasek，爪哇語“海市”之意，由於季節的影響，海運的船舶經常雲集在此，所以逐漸成為一個船舶停泊的商埠。
蘇門答臘室利佛逝王國的一位王子，為了尋找理想地點建立新城市來到淡馬錫。在潔白的沙灘上，王子突然看見一隻從未見過的怪獸向他致意后急弛而去。這怪獸紅身、黑頭、白胸，雄健敏捷。王子很喜歡，便問隨從：“那是什麼動物？”隨從信口答到：“獅子。”王子十分高興，認為這裡是吉祥之地，便決定在此建都，並取名“獅城”。在
梵文中，Singa 意即“獅子”；pore 意即“城堡”。
