威廉·詹寧斯·布賴恩

儘管布賴恩的敵人把他看成是一個野心勃勃的蠱惑人心的政客，他的支持者卻認為他畢生為自由主義事業奮鬥的戰士。他在促使美國終於採納普選參議員、徵收所得稅、成立勞工部、禁酒以及婦女選舉權等改革中起了作用。在他整個經歷中，他的中西部的淵源，使他明顯地支持農民的利益，而反對城市東部的利益。

他生長在伊利諾伊州，在遷往內布拉斯加的林肯城以前在傑克遜維爾開業當律師（1883～1887年）；1890年他在內布拉斯加被選入美國國會。他反對高額關稅，終於被人認為是領導自由鑄造銀幣運動（複本位制）的全國領袖；這個運動是反對主張金本位的東部銀行家和實業家的“硬通貨”政策的。1894年競選美國參議員失敗后的兩年中，他擔任《奧馬哈世界先驅報》的編輯。

賴恩的一生經歷的頂峰無疑地是1896年的總統競選活動。1896年7月8日在芝加哥的民主黨全國代表大會上，他發表的著名的《黃金十字架》演說，使他在36歲時即被提名為總統候選人，他提出的醫治1893年大恐慌后出現的經濟蕭條的萬靈藥方，就是實行“低利貸款”政策，這個政策的基礎是在白銀與黃金的比率為16比1下無限量地鑄造銀幣。根據這個綱領，他也接受了平民黨和全國白銀黨的提名。在緊接而來的總統競選運動中，他行程1萬8千英里以上。經過27各州，吸引著人數眾多而又熱情的追隨者。但是，資財雄厚的共和黨競選機構為威廉·麥金萊贏得了271張選舉人選票，而布賴恩只有176張。布賴恩1900年又再次敗於麥金萊，1908年又敗於威廉·霍華德·塔夫脫。

為了報答布賴恩在為伍德羅·威爾遜取得民主黨提名中所起的作用，1913年他被任命為國務卿。儘管他在外交方面缺乏經驗，但他的支持通過仲裁避免戰爭。有31個國家在原則上同意他提出的一年“冷卻”期的提議，以便讓一個國際委員會來研究爭端。具有諷刺意味的是，在這期間，第一次世界大戰爆發。布賴恩公開宣稱自己是一個和平主義者，最後終於因威爾遜向德國發出第二個照會（1915年6月8日）抗議擊沉“盧西坦尼亞號”而辭職。但是，美國最後終於宣戰時，他卻強烈的要求人們忠誠地支持戰爭。

結束他一生的最後一個插曲，就是1925年7月那次著名的 猿猴訴訟案。布賴恩是堅決主張對《聖經》作實事求是的解釋的，因此他就前往田納西州的代頓城協助審理對一位教師的控訴案。這位教師被指控講授達爾文主義成人的進化起源，而不講上帝造人。克拉倫斯·達羅是首席辯護律師，於是這場基要派和現實派神學之間戲劇性決鬥的審訊吸引了全世界公眾的注意。約翰·T·斯科普斯被裁決有罪並罰款（后被駁回）。但是，這場法庭戰鬥付出了重大代價，由於過分疲勞和激動，布賴恩在審訊后不久即病逝。