歲星紀年

在遠古的天皇時代已有“年歲”的概念，據古籍記載：“天皇氏始制干支之名以定歲之所在”。天皇氏創製歲星攝提紀元法，以“歲”來表示年。十干曰閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。十二支曰：困頓、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。

原始干支（歲星）的發明標誌著最原始的曆法出現，配合數字用來計算年歲。在後來的傳承中，黃帝時代把干支之名簡化為一個字。在《史記》《爾雅》等均有對照關係的記載。不過《史記》與《爾雅》的版本不一樣。

《爾雅·釋天》：大歲在甲曰閼逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰強圉，在戊曰著雍，在己曰屠維，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭陽。歲陽，大歲在寅曰攝提格，在卯曰單閼，在辰曰執徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰協洽，在申曰涒灘，在酉曰作噩，在戌曰閹茂，在亥曰大淵獻，在子曰困敦。在丑曰赤奮若。

除了12次之外，天上又有十二辰的分划（用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來稱呼）。它的計量方向 和歲星運行的方向相反，即自東向西。

由於十二地支的順序為當時人們所熟知，因此，古代中國人民又設想有個天體，它的運行速度也是12年一周天，但運行方向是循十二辰的方向。這個假想的天體稱為太歲。當歲星和太歲的初始位置關係規定后，就可以從任何一年歲星的位置推出太歲所在的辰，因而就能以十二辰的順序來紀年。

當時又對太歲所在的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥12個年，給以相應的專名，依次是：困敦、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。如《漢書·律曆志》有：漢高祖元年“歲在大棣（鶉首），名曰敦牂，太歲在午”的記載。有了地支關係，再配上天干，就與干支順序相聯。

在歲星紀年中，對甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個年也給以專名，依次為：閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。這樣，甲寅年可寫為閼逢攝提格，余類推。這些歲名在不同的古書中有不同的寫法。上面所列的是《爾雅·釋天》所載的通用寫法。

歲星實際約11.86年運行一周。過80多年，歲星實際位置將超過理想計算位置一次。有說法認為木星約12年運行一周天，歲星就是太陽系八大行星中的木星，根據木星在天體中運行的規律用來紀年的方法，叫歲星紀年法。所以中國古代稱木星為歲星或太歲，它既是星辰，也是中國民間奉祀的神祇之一。

古代中國人民把周天分為12分，稱為12次，木星每年行經一次，就用木星所在星次來紀年。因此，木星被稱為歲星，這種紀年法被稱為歲星紀年法。此法的起源年代還不清楚，但在戰國、秦漢之交很盛行。因為當時諸侯割據，各國都用本國年號紀年，歲星紀年可以避免混亂和便於人民交往。《左傳》、《國語》中所載“歲在星紀”、“歲在析木”等大量記錄，就是用的歲星紀年法。

木星的歲星紀年法用久之後，就與實際天象不符。於是，必須改革曆法，調整歲星和太歲的位置。因此，當時各種曆法的歲星紀年法是有出入的。漢太初以後，歲星紀年法與後世的干支紀年法相連接，從太初上溯至秦統一中國時，歲星紀年比干支紀年落後一辰，上溯至戰國時期則落後二辰。西漢末劉歆提出歲星每144年超一次的演演算法，但實際上未在紀年法中應用。東漢改用《四分曆》時，廢止了歲星紀年法，沿用干支紀年法。