光枝樹

在西雙版納熱帶植物園裡，偶爾會遇到一種怪怪的樹：整個樹身不見一片葉子，滿樹儘是光溜溜的碧綠的枝條，若折斷一小根枝條或刮破一點樹皮，就會有白色的乳汁滲出。導遊小姐把遊客帶到這種樹旁時可能會打趣地說："這叫光棍樹，沒有結婚的年青人可不能摸啊，如果摸了就會打一輩子光棍的"。光棍樹因它奇怪的名字和形態，引起人們的好奇。

光棍樹屬大戟科灌木，高可達4-9米，。因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它為綠玉樹或綠珊瑚。觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓乳汁進入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，否則對人體會有危害。但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。另據實驗表明，光棍樹乳汁中碳氫化合物的含量很高，屬於很有希望的石油植物。

為什麼光棍樹僅有綠色的枝條而沒有葉片呢？原來，在漫長的歲月中，植物為了適應環境，都會發生變異，光棍樹的故鄉--非洲沙漠地區長年赤日炎炎，雨量極其稀少，由於嚴重缺水，許多動植物大量死亡，甚至滅絕。適者生存，為適應惡劣的自然環境，保水抗旱，原來枝繁葉茂的光棍樹為減少水分蒸發，葉片就慢慢退化了，消失了，而枝幹變成了綠色，用綠色密集的枝幹代替葉子進行光合作用。綠色植物不進行光合作用，是不能成活生長的，而綠色是進行光合作用的重要條件。這樣，光棍樹就得以生存了。但是，如果把光棍樹種植在溫暖潮濕的地方，它不僅會很容易地繁殖生長，而且還可能會長出一些小葉片呢！這也是為適應濕潤環境而發生的，生長出一些小葉片，可以增加水分的蒸發量，從而達到保持體內的水分平衡。