等級森嚴

中國從公元前21世紀進入奴隸制社會。在這種制度下先後制定了一系列鎮壓奴隸的法律，即所謂夏有亂政，而作禹刑；商有亂政，而作湯刑；周有亂政，而作九刑。奴隸主階級公開提出“禮不下庶人，刑不上大夫”的等級特權原則。這種思想為以後封建社會的立法所吸收和承襲。例如漢有先請的制度，即享有特權的貴族及六百石以上官吏有罪，須先奏請皇帝批准才能加以逮捕、審問、判刑；唐、宋等朝規定對應議、請減者不令刑訊，被判刑的貴族、官吏按規定還可將其官品折抵刑罰或獲得優免。官吏與平民犯同樣的罪，處罰也是不平等的。封建法規對於平民殺傷貴族、官吏，都採取加重處罰原則。貴族、官吏殺傷平民，則依先請、應議、請減、優免的制度處理。外國古代立法也是等級森嚴。公元前18世紀古巴比倫《漢穆拉比法典》規定，按受害人的身份等級規定行為人的刑罰。如法典規定：“毀敗自由人之眼者，毀敗其己眼”（第196條），“折斷自由人之骨者，折斷其己骨”(第197條)；而“毀敗平民之眼或折斷平民之骨者，賠償銀一名那(巴比倫的量制)”(第198條)，“毀敗他人奴隸之眼或折斷他人奴隸之骨者，半之”(第199條)。在羅馬法中，自由人也有高級和低級之分。譬如謀殺行為，對前者只處海島監禁刑，而對後者要處以獸刑。5世紀法蘭克的《薩利克法典》也有按等級懲罰的規定。