詩句出唐朝詩人杜牧詩。杜氏江南春之句：“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”蓋極言南朝寺廟之多。
南朝由於佛法興盛，帝王提倡佛教而造寺塔者頗多，其後妃、公主興造寺塔之風尤盛，故南朝寺院林立，且以木材構築者居多，絕大部分佛寺皆在都城建康（今南京）。
江南春
千鶯啼綠映紅，
水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，
多少樓台煙雨中。
詩人說南朝有“四百八十寺”，根據清朝劉世琦所作《南朝寺考·序》：“梁世合寺二千八百四十六，而都下（南京）乃有七百餘寺。”
惜歷經戰亂，迄今所存已百不得一。後人搜集諸書，得知南朝佛寺之確切可稽者凡二百餘所，然其他失名、不見記載者則不計其數。南朝寺院建築，除采前塔後殿之一貫形制外，其最大特徵為雙塔（設東西雙塔）及舍利之安置（置於中心柱下，而不在相輪之下，與印度截然不同）。其中以
同泰寺、
瓦官寺、
棲霞寺較為著名。而棲霞寺中有千佛岩石刻造像與明徵君碑等石碑、石塔，其風格之秀美典雅，異於北朝雲岡石窟造像，為南朝僅見之石刻造像藝術，亦為中國重要之佛教史跡。
