犬屬

化石記錄顯示，食肉類總科（Carnivoramorpha）出現在4300萬年前。這些分類中其各物種從3400-1190萬之前發生分支，出現了狐狸屬和犬屬的動物。胡狼在1000萬年以前存在於北美洲，而上新世早期大約有600-500萬年，土狼侵入歐亞大陸。中新世（600萬年前），在北美，早期的狼屬（Canis）出現在美國西南部和墨西哥。在500萬年中，較大的萊坡菲古斯狼（Canis lepophagus）出現在同一地區。

距今約五百萬年前的上新世紀中期，狼起源於新大陸，並在一百五十萬年前的更新世中期分化發展。大約在6,500多萬年以前的中生代白堊紀晚期，恐龍的突然滅絕給了哺乳動物繁榮昌盛的絕佳機會。在此後的1,000多萬年的時間裡，隨著新生代的大幕逐漸拉開，各種小型哺乳動物紛紛登上了進化史的舞台。

在距今大約5,000萬年的新生代始新世，現代食肉動物的共同祖先開始出現，以細齒獸（Miacis）的出現為標誌，食肉類動物正式走上了漫長的進化之路。

犬屬的祖先最早可追溯到5000萬年前的始新世。當時地球活著一種小尾長，善跑的食肉動物細齒獸。它是所有犬科動物的原始祖先。在4000多萬年前始新世末和新世初，細齒獸分化出幾個分支，其中有一分支發展為“犬"。後到新世進化為新魯狼（Cynodesmus），到上新世又進化為湯氏熊。大約又經歷了幾百萬年的發展變化，才進一步分化發展成現代的狼、狐、貉等犬科動物。

犬科起源於始新世晚期，大約四千萬年前，它們是食肉目動物中最古老的群體，最先從小古貓中分化出來。犬科動物的進化有三條主線，即犬科的三個亞科：現代犬亞科，古代犬亞科和恐犬亞科（類似鬣狗的犬科動物）。古代犬亞科亞科是犬科中古老的一個分支，4000萬年前起源並發展於北美洲，它們長的彷彿是狐狸和黃鼠狼的雜交產物。大約在1500年前，這一支逐漸滅絕，其中的湯氏屬則進化成為恐犬亞科而留存下來。而恐犬亞科，則是在3400萬年前出現的。和古代犬亞科一樣，它們只存在於北美洲。它們的體型比古代犬亞科的大很多，外觀模樣介於鬣狗和狗之間，一張大而有力的嘴是它們的特徵。250年前這一支也滅絕了。

最後的一支，就是現代犬亞科則進化成為所有的犬科動物。這一支幾乎和另兩支同時出現，但一直不繁榮，直到一千五百萬年前，另兩支開始衰落後，才開始發展壯大。這個亞科同樣只存在於北美洲，直到七百萬年前，就是中新世的後期，才通過大陸橋來到了亞洲。那些穿過大陸橋的就是成為那些當代的犬科動物的直系祖先，它們繼續穿越大陸橋，在兩個大陸間來回遷徙。這就是紅狐和灰狼為什麼在歐亞大陸和北美洲都有分佈的原因。

四十萬年前，恐狼（Canis dirus）出現了，它的體型比現代的狼大，在很長一段時間內，它和狼並存在世界上，直到一萬年前才滅絕。它的身體構造和現代的狼完全不同，身體更健壯結實，四肢比較細而且短，比較像鬣狗。它的下顎組織很大，使它有能力咬碎骨頭。它在食物鏈上的位置也和鬣狗類似，更大程度上是食腐者而不是獵手。它們的智力可能比較低，在加利福尼亞的拉布雷亞瀝青坑中，發現的恐狼的骨骸遠比其他動物多的多，整整3600具。除了恐狼以外，其他幾個狼的世系也在這個時期開始發展。愛德華狼（Canis edwardsii）是北美洲最早進化的狼，出現於150-180萬年前，最終這一支進化成為了現代灰狼（Canis lupus）。

犬屬動物體型中等、勻稱、矯健，額部較高，耳直立，四肢修長，趾行性，利於快速奔跑。頭齶尖形，顏面部長，鼻端突出，耳尖且直立，嗅覺靈敏，聽覺發達。毛粗而長，一般不具花紋。前足4-5趾，後足一般4趾；爪粗而鈍，不能伸縮或略能伸縮。尾多毛，一般較發達。

齒粗大而尖銳，犬齒及裂齒髮達；前臼齒短而側扁，均具鋒刃，最後一枚上前臼齒特大，齒冠中央為高大主尖，其前有一小前內葉，其後為一側扁的后尖。第一上臼齒呈瘤狀，外側的前尖、后尖甚大，內側的原尖、次尖小而明顯，第二上臼齒甚小，僅為前者冠部的一半大。下臼齒內側具一小齒尖及後跟尖；臼齒齒冠直徑大於外側門齒高度。

棲息於森林、沙漠、山地、寒帶草原、針葉林、草地。對環境適應性相當強的一種動物，無論酷暑嚴寒都能忍受。其活動的海拔高度可以從海平面到5400米左右。

犬屬動物善於快速及長距離奔跑，多喜群居，常追逐獵食。它們生性兇殘狡猾，機警多疑，行動敏捷，聽覺、嗅覺都非常發達，鼻子常很濕潤，由此感知氣味傳來的方向，四肢強健有力，身體輕捷，奔跑的速度很快，耐力也很強。

棲息於不同地區的狼，在生活習性等方面也有很多區別，例如產於南方的狼體毛短而稀，喜歡獨棲或雙棲；產於北方的狼體毛則長而厚，尤其是在冬季，常在隆冬臘月集合成20-30隻，甚至100隻以上的大群，一起覓食。善於挖洞而居，也常利用水源附近的小坑、岩洞、石縫、樹洞等，或強佔狐狸、獾、野兔、海狸等的洞穴，加以擴大，在裡面鋪墊些枯樹葉等，便成了自己洞穴，並且年復一年地使用。

大部分食肉，以食草動物及嚙齒動物等為食；有些食腐肉、植物或雜食。狩獵的方式有伏擊、跟隨、圍攻、追逐等，能夠獵食善於奔跑的狍子、鹿有蹄類動物，甚至危及家禽、家畜，傷害人類，就連比其大幾倍的狗熊和野豬等也難以抵抗。也吃魚、蟹、蜥蜴、松鼠、兔子、海狸等小型動物，以及動物屍體等，偶爾還吃些植物。在極其飢餓的情況下，甚至會向同類發起攻擊，分而食之。

除南極洲和大部分海島外，分佈於全世界。

代表物種灰狼：一般1-3月繁殖，在發情期間雄獸常進行爭偶的激烈搏鬥，勝利者用尿液劃分自己的領地的邊界，並通過叫聲吸引雌獸。雌獸的懷孕期為61-63天，一般在3-4月間產仔，每胎產4-7仔，也有產10-12仔的記錄。幼仔出生以後，由雄獸和雌獸共同撫育。雌狼在洞中看護幼仔，雄獸則外出捕食，獵取到食物以後先吞食下去，回來以後再吐出半消化的食物，耐心地飼餵雌獸和幼仔。20-25天後，幼仔便可以爬出洞外，這時雌獸常發出叫聲，召喚幼仔。在此期間，狼群中某些成員也參與了餵養小狼的活動。

幼仔長大后，雄獸和雌獸就開始訓練它們捕捉獵物，隨著小狼的逐漸長大，它們逐漸擔任起捕獵和防衛等任務，但是，當雌獸再度發情時，雄獸就要毫不客氣地把幼仔趕走，讓它們去過獨立的生活。等長到約2-3歲時，小狼便開始達到性成熟，雌狼一般要到3歲或4歲才開始第一次交配，而雄狼這時長得強壯有力，開始覬覦優勢雄狼的地位，一有機會便會提出強有力的挑戰，成功者則會取而代之，成為新的統治者。灰狼壽命為15-20年。

該屬物種有5種分佈範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分佈區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分佈區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。

其中2個物種分佈範圍狹窄、有限，被認為有一個適度數量減少的趨勢，下降的原因是因為棲息地喪失、降水量減少、旅遊影響、道路發展，致使生存環境發生改變。已被列為生存極危的物種。

全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。

極危（CR）——2種；無危（LC）——5種。