手槍星

這顆恆星的名稱得自他所照亮的手槍星雲，它的位置接近銀河系的中心，在人馬座的方向上，距離地球大約 8000 pc。它是在二十世紀九十年代初期使用哈勃太空望遠鏡以能貫穿塵埃的紅外線觀察發現的，如果沒有被星際塵埃遮蔽的話，以裸眼觀看到的手槍星將是顆 4 等星。

手槍星被認為在 4000 ~ 6000 年前的一次巨大爆發中拋出了大約 10 M⊙ 的物質，它實際的年齡和未來的演化還不能確定，但估計在未來的 10^6 ~ 3 × 10^6 年內將會成為一顆壯觀的超新星或超超新星。有些天文學家猜想他的大質量也許和它所在的位置有關，也許在銀河中心附近形成的恆星，比較傾向於產生大質量的恆星。

早期的報告指出它可能是極端明亮的恆星，質量達 27.5 M⊙。最新的研究結果表明，根據它的光譜計算，手槍星的質量在 28 M⊙ 左右，但是實際上可能會達到 86 ~ 92 M⊙，光度為 1.6 × 10^6 L⊙ 。手槍星在 20 s 內釋放出的能量相當於太陽在一年中釋出的能量總和，不同於一般的恆星，它們深受本身向外輻射出的光壓強烈的影響。

這顆恆星的名稱得自它所照亮的手槍星雲，它的位置接近銀河系的中心，在人馬座的方向上，距離地球大約 8000 pc。它是在十八世紀九十年代初期使用哈勃太空望遠鏡以能貫穿塵埃的紅外線觀察發現的，如果沒有被星際塵埃遮蔽的話，以肉眼觀看到的手槍星將是顆 4 等星。

因為手槍星位於銀河中心附近，受銀河盤面濃厚的塵氣阻隔，由手槍星發出的可見光，每 10^9 個光子中只有 1 個可以抵達地球，因此難用可見光觀測，必須用較不被塵氣散射的長波來觀測。

手槍星在初期被觀測到時並不受矚目。直到 1995 年 Figer 在其博士論文中推測，此星過去的噴發造成其周圍的星雲，而由哈勃太空望遠鏡在 1997 年證實其推論。

手槍星的發現，衝擊現今公認的恆星形成理論。現有理論認為，原恆星（Protostar）在脫離母雲之後，靠自身的重力、或來自周圍環境給的刺激而收縮，直到中心溫度夠高時，開始產生核融合反應（若原恆星質量太小，無法靠自身的重力收縮，又無周圍環境的刺激，就無法進一步收縮產生核反應，因此恆星有一樣的形成質量下限。原恆星內部氣體原有的熱能及核反應產生的能量所造成的輻射壓將阻止星球進一步收縮，質量越大的原恆星可產生的輻射壓越大，若輻射壓過大，則會撐散雲氣，使恆星無法穩定存在，因此，使恆星形成並穩定存在有一定的愛丁頓光度 上限（約為 150 M⊙）。這就是為什麼天空中看到的星，其質量範圍大多在 0.1 M☉ ~ 50 M☉之間的原因。而手槍星誕生時的質量約 100 M☉，顯然接近了使恆星形成並穩定存在的質量上限！

如何解釋此一現象？有些天文學家認為，此觀測的解析度太低 (0.075" per pixel)，尚不足以確定其中是否有第二顆星、第三顆星……。也有些天文學家認為，相對於太陽系附近，銀河中心附近複雜的環境，很容易造成異常的恆星生成與演化。事實上，在手槍星的消息發布之前，也曾在銀河中心附近觀測到數顆高質量的恆星，如：位於人馬臂 的海山二，其質量估計高達 120 ~ 200 M☉。

銀河中心附近密度高，有紊流（Turbulent），星團之間容易因碰撞而產生恆星，此處誕生的恆星由向內的重力、周圍環境提供的壓力，及向外的各種壓力達成平衡，使恆星穩定存在。與一般情況不同的是，多了周圍環境提供的壓力，因此此處允許較大質量的星存在，也有一些大質量星生成后很快死亡，形成超新星，這些較大質量的星處於穩定存在的邊緣，只要有一些些微的變化，如星球內部核反應驟變，即可能破壞此平衡，而使星球噴出大量物質后，在回到平衡狀態，並形成環繞其周圍的星雲。有人認為手槍星是一種由大質量的主序星過渡到沃爾夫-拉葉星（一種被認為是失去外層的大質量的後主序星，post main sequence star）的短命星，同時手槍星也是這類星中，第七顆在本星系中被發現的。

除了手槍星之外來還有幾顆被認為是"特別明亮"的恆星，在改進了觀測技術之後都被降級了。銀河系內被證實為迄今為止觀測到的最明亮恆星的是海山二（船底座 η），它誕生時的質量大約是 200 M⊙。我們的銀河系內可能有 10 到 100 顆質量超過海山二的恆星，但是因為可見光的觀測受到星際塵埃的遮蔽，它們大概只能在紅外線的波長下被天文學家觀測到。

手槍星被認為在 4000 ~ 6000 年前的一次巨大爆發中拋出了約 10 M⊙ 的物質，它的恆星風強度相當於太陽的 10^10 倍。它實際的年齡和未來的演化還不能確定，但估計在未來的 10^6 ~ 3×10^6 年內將會成為一顆壯觀的超新星或極超新星。

它是使用哈勃太空望遠鏡以能貫穿塵埃的紅外線觀察發現的，如果沒有被星際塵埃遮蔽的話，以裸眼觀看到的手槍星將是顆 4 等星。

這類大質量恆星的質量測定很困難，手槍星的質量僅僅是 27.5 M⊙。但這僅是根據光譜型估計的值，十分粗略。從光度來看，28 M⊙的恆星根本無法釋放出百萬倍於太陽的能量。它的實際質量可能達到 86 ~ 92 M⊙。光度與手槍星類似的恆星，例如海山二，天鵝座 OB2-12，都是大質量的超巨星。因此手槍星的質量應該更有可能是舊的估值，即 150 M⊙。但是實際上手槍星誕生時質量約為 100 M⊙，所以舊估值可能是錯誤的。手槍星周圍存在大量的星雲物質，表明它已拋出了大量的質量，這也暗示了手槍星在主序星階段的質量遠比目前觀測大得多，可能達 100 M⊙ 甚至更高。

除了手槍星之外，近幾年來還有幾顆被認為是"特別明亮"的恆星，在改進了觀測技術之後都被降級了。被證實為最明亮恆星的是 R136a1，它誕生時的質量大約為 320 M⊙。

R136a1 驚人的體重也受到科學家質疑。美聯社說，在非常遙遠的太空，即便高精度的望遠鏡有時也難以判斷發現的究竟是一個“巨無霸”，還是一對距離非常近的雙子星。

美國加利福尼亞大學天文學家馬克 · 克魯姆霍爾茨就質疑說，R136a1 可能是雙子星。亞利桑那州洛厄爾天文台天文學家菲利普 · 馬西還指出，克勞瑟等人運用科學模型推算星體質量，而模型本身不一定百分百準確。