北山寺

北山寺古稱土樓觀。明代稱之為永興寺，近代改稱北山寺。北山寺依山面水，居高臨下，上有斷岩壁立，下有陡坡相連，地勢險峻，氣勢宏偉。相傳，該寺始建於漢魏時代，為“湟中古寺第一。我國著名古籍闞駰《十三州記》曾有這樣的記載：“西平亭北，有土樓，神祠者是也。”北魏地理學家酈道元在《水經注》一書也有過這樣的記載：“上有土樓寺，北依山原，峰高三百尺，有若削成，下有神祠、彤牆、故壁存焉。”由此推斷，北山寺迄今已有二千多年的歷史，看來比西寧古城的歷史還要長久。北山寺的建築基本上是依山腰之中的紅砂岩天然斷層，由西向東，依次而建的。最西頭是玉皇洞，接著是無量洞和城隍洞。這三個洞不太深，但比較寬敞。

北山寺是一個很神秘的地方，集儒釋道於一山，山上供著諸多的神仙，甚至連閻羅王也有供奉，更加增添了北山寺的神秘感。清朝詩人張思憲曾做“北山煙雨”詩“北山隱約書模糊，煙雨朝朝入畫圖。卻憶草堂留我住，愛他水墨米顛呼”

因山構築的北山寺坐落在風景秀麗的鳳凰山北麓，與市區中山公園隔村（北街村）相望，成遙相呼應之勢。相傳，該寺始建於唐朝大中二年（公元848年），至今已有1150多年歷史，之後歷代屢經修建。

登臨寺門，放眼遠眺，山巒披綠錦，前有小溪水穿流；城郊田塊整然，城區樓房矗立，勃勃生機，一覽無遺。據清代《奉化縣誌》、寧波《四明志》與浙江《名勝志》記載，南禪宗祖師惠能的第10代嫡派弟子維凈大和尚來到此地后，發覺鳳山北麓有峰對峙，間有山谷舒緩而下，峰巒奇秀，實為一方凈土，遂在此建寺，取名“正化院”，他也成為此寺的開山祖師。寺院興建后，一時四方信眾前來進香拜佛絡繹不絕。到了北宋治平二年（公元1065年），南禪宗傳人維凈的弟子——浙東高僧見心住持改名為“廣化院”。南宋嘉定六年（公元1213年），住持道圓和尚重建山門，擴建殿宇、廂房，改稱為“禪宗北山講寺”，民間俗稱北山寺。據載那時來北山寺聽經講法的和尚不單單來自國內各地寺院，還有來自日本、韓國、馬來西亞、泰國、印尼、越南等國，多時達千人以上。就此來看，北山寺並非是一般性的寺院，它是當時浙東地區弘揚禪宗文化，特別是研習、曹洞宗二家的重要道場，為禪宗文化的海內外傳播作出過一定貢獻。按現代的話來說，北山講寺其實是當時的一所佛教研究學院，為佛學界培養、造就了不少高僧。

宋仁宗趙禎曾御賜北山寺袈裟一襲及“藏經八十二函”。到元代，寺內擁有2800多部藏經，當時的日本留學僧曾將部分經典帶回國內交流。寺內不但經典館藏豐富，而且各種古籍也不少。因而北山講寺也是文人墨客常顧之地，他們或瀏覽寺中勝景，或借書閱讀，如明代的浙東高僧，人稱活佛的飛翰和尚常來北山寺講經傳法，明代詩人楊守陳有詩曰：“北山隱隱寺亭亭，月殿雲扉書掩肩。客子來時猿邂逅，道人經處鳥丁寧。冥煙不散千峰紫，晴雪初消萬樹青。聞說飛翰曾寓此，翠崖丹嶂有餘馨。”後梁時的高僧布袋和尚也曾多次來北山寺結夏安居，向僧眾及善男信女講經說法。

千百年來，北山寺有過香火鼎盛，也有過坎坷。據傳有三次被毀，四次重建。特別是清代康熙十五年（公元1676年），北山寺遭遇了一場大火，寺內所有經書、法物焚化殆盡，損失慘重。后雖又重建，但其建築規模遠不如以前。1997年，該寺住持和尚釋心羅到后，他發心要將千年古寺恢復元氣，修整一新。經有關部門批准后，他計劃在寺前荒蕪土地上重建梵宇，恢復昔日輝煌。2001年，他在善男信女的支持下開始了自己的建造進程。

按照布袋和尚跟北山寺結緣的傳說，寺內將建有布袋和尚講經處、彌勒殿等建築，以達到弘揚彌勒文化的目的。按照規劃，建成后的寺院將達到30畝，建築面積達到1萬多平方米，屆時可建成一個供人觀光旅遊的勝地。據在場的遊客表示，當前由於西環路尚在建設中，通往北山寺的交通不便，小轎車很難開進，這成為該地建設旅遊景點的一個制約因素，而隨著將來交通的改善、觀光遊客的增多，該寺在挖掘布袋和尚、文人墨客等歷史資源、宣揚彌勒文化等方面大有可為。