疼痛受體是一種疼痛細胞，主要負責從不同神經末端到大腦之間接收並傳輸刺激信號，然後解釋為疼痛的功能。受體通過釋放叫做“神經遞質”的化學物質發揮作用，能以非常快的速度通過神經、脊柱和大腦。整個疼痛傳輸過程被稱為傷害感受，並且大多數身體組織中的疼痛受體叫做傷害感受器。受體存在於人體大部分，並涉及廣泛刺激；它們是疼痛體驗的主要方式。
人體有廣泛的
神經系統，並且為大多數感覺、肌肉運動和協調任務形成基礎。疼痛通常是與某些損傷或創傷有關的感覺，並且是
神經信號和特定疼痛受體中繼化學物質的結果。這些受體存在於幾乎所有
神經末梢，並且以皮膚、肌肉和關節最多；此外它們還常見於
結締組織和內部器官。
在大多數情況下，它們僅由少數高度特殊化的細胞構成，因此需要特殊設備才能觀察到它們。然而，由於它們對刺激的動態反應方式和信號延遲，研究人員知道它們的存在。單個受體非常小，但每一個都是構成信號和交換大動態系統的組成部分。
受體對一些內部或外部刺激做出反應並被激活。用
針刺手指是外部刺激的一個實例，而腸子扭動或腸道堵塞是內部刺激。最靠近刺激的
神經末梢上的受體通常做出反應，然後將信號傳輸到主要神經系統，最終到達大腦。
在身體組織或其它部位受損時，通常會發出叫做”二級信使“的化學物質。重要的
第二信使包括
緩激肽、
前列腺素、
組胺、5 -羥色胺、
白細胞三烯和鉀。在附近神經末梢感覺到這些存在時，通常會激活它們的疼痛中心。
止痛藥通常作用於二級信使和神經化學
介質。如果藥物抑制二級信使釋放，疼痛受體就不會被激活，疼痛
脈衝也不會到達大腦，當事人就不會感覺到受損組織的疼痛。如果大腦反應延遲或被抵消，也會發生同樣情況。大多數藥物只能提供暫時緩解，通常不能根治潛在問題。