弓頭鯨
鯨目露脊鯨科動物
弓頭鯨（拉丁學名：Balaena mysticetus，英文名：bowhead whale），名字得自於巨大而獨特的弓狀頭顱，是一種屬於鯨目的海洋哺乳動物，長成后長度可達21米（雌性比雄性大），軀體非常沉重。鯨脂厚達70厘米，有助於禦寒。它為自己開鑿呼吸孔。其長長的鯨鬚類似篩子，用於濾取磷蝦等浮游生物。
弓頭鯨擁有一副洪厚的嗓子，在遷移、進食、和社交時用以互相溝通。其中一些長而重複的鯨歌可能是交配的訊號。部分個體是可以活到150-200歲的。
外形特點
唇線長而且彎弓狀，噴氣孔後方凹陷顯著，頭部約佔體長的1/3，背部渾圓，沒有背鰭隆突或脊，體型大而短胖，黑斑點排列如項鏈（有個體差異），下巴上有不規則的白色斑塊（有個體差異），胸鰭寬大，呈槳狀，皮膚光滑沒有長皮繭或肉瘤，體色呈黑，藍黑，暗灰或深褐色，有的會摻雜大片灰色斑塊，尾干最細的部分有淺灰色斑塊兩個噴氣孔分得很開，喙形上顎狹窄，下巴呈白色末端尖銳，后喙稍微向內凹，中央凹刻明顯，尾鰭的寬度可幾乎達到全身體長的一半，尾鰭背面的后緣可能呈白色。
顱骨大而厚實，用以自水下撞擊冰面呼吸（有伊努伊特人報告，其撞穿的冰層可達60厘米厚）。
鯨脂厚達43~50厘米，比任何其他動物都厚。
從側面看，大多數成鯨在海面上會呈現兩個明顯的隆起。前方的三角形隆起是弓頭鯨的頭部，之後的下凹部分是頸部，後端的圓形隆起則是延伸至尾鰭的背部。注意其光滑的背部並沒有背鰭或脊。年輕的個體從側面看得較渾圓，自吻部到尾鰭只呈現一個圓弧。
弓頭鯨棲息地
弓頭鯨泳速緩慢，通常獨來獨往，或者結成最多六頭的小群體。一般而言，在海面浮遊1至3分鐘，噴氣4至6次。可能潛行至水深超過200米處，最多可以在水中逗留40分鐘，但並非潛水能手。弓頭鯨偶爾會躍身擊浪，鯨尾擊浪，胸鰭拍水以及浮窺，但是一旦開始，可能就會連續進行（曾有75分鐘內64次的記錄）。通常單獨進行，典型的方式是垂直躍出水面，軀體的後半部通常保持在水中，最後再側向一邊入水。大部分的躍身擊浪都在春季遷徙時出現。垂直出水，可看到1/2-3/4的軀體，通常會固定於身體某一側回落水中；仔鯨會戲弄水中的物體。經常與一角鯨，白鯨結伴，是生活在北極的唯一大型鯨豚類動物。
在海面，海面下或者沿著海床攝食。可能會張著大嘴緩慢地在海面移動；有時會合作攝食。
捕食磷蝦和浮遊動物。
棲息
弓頭鯨數量不多，而且棲於遙遠，酷寒的環境中，使得研究難以進行，因此人類對其了解甚少。某些仔鯨初生時體色較淡（有些幾乎呈白色），而後會隨著年齡逐漸變暗，與成鯨相較，仔鯨通常比較矮胖，更具桶狀，體色呈淡淡的藍黑色，有時透過水麵看起來會呈淡灰色，后緣可能有些突出，尾鰭呈暗灰或黑色。（隧毛的顏色淡些）
曾估計壽命約60~70年，與其他鯨類相若。但在1993、1995和1999年在鯨體內發現舊的象牙矛尖，觸發了對鯨眼結構的研究，因此可以得出可靠的結論：至少部分個體是可以活到150~200歲的。另一項研究則顯示雌鯨到了90歲仍然有生殖能力。由於其壽命之長，雌性也可能有更年期的現象。這從極大的個體並無幼獸在側的情形中得到證實。
弓頭鯨分布圖
水域：北冰洋、大西洋東北及西北北部、太平洋東北及西北部。
| 拉丁學名 | 中文名 | |
| 1. | Balaena mysticetus arctica | 弓頭鯨北冰洋亞種 |
| 2. | Balaena mysticetus groenlandica | 弓頭鯨格陵蘭島亞種 |
| 3. | Balaena mysticetus pitlekajensis | 弓頭鯨東西伯利亞亞種 |
| 4. | Balaena mysticetus roysii | 弓頭鯨鄂霍次克海亞種 |
北極熊啃食弓頭鯨屍體
同時，自1970年代以來，在北極地區的石油和天然氣的勘探和開採活動以及環境威脅，如污染和旅遊，可能影響弓頭鯨生存。
人類捕殺弓頭鯨
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危。（LC）
本種在1758年首次見於林奈的《自然分類》（Systema Naturae）第十版。其屬名Balaena一直以來都只有一種。而在1849年由丹麥生理學家、動物學家丹尼爾·腓特烈·埃施里赫特（Daniel Frederik Eschricht）提出的Leiobalaena是其異名。
弓頭鯨在分類上一直與露脊鯨分開，自1821年約翰·愛德華·格雷的研究把後者辨別出來以後一直如此，但這種分類並沒有基因支持。的確，科學家認為兩者的區別比弓頭鯨與鬚鯨科的小。在未來的分類中兩屬的四個品種有很大機會被划入同一個屬中。
在化石紀錄方面，在中新世（距今約1000萬年）至更新世（距今約150萬年）中五種同屬的化石中，Balena prisca可能與現代的弓頭鯨一樣。這與更早的化石紀錄，埋藏於距今2300萬年前南美洲地層中的、與之最接近的Morenocetus中間有一段空隙。
圖冊來源
