鯨目

從解剖學的觀點看來，鯨類的許多特質都顯現了對於海中生活的高度適應。然而，解剖學上的證據，並不足以解答許多有關鯨類起源的問題。但是從生化與遺傳學的角度來看，鯨類與有蹄類關係較近，且化石記錄（約5000萬年前）也支持鯨類是由有蹄類演化而來。鯨類的祖先，極可能是產於北美、歐洲與亞洲的陸棲有蹄類動物——中爪獸科（中獸科，Mesonychidae）。中爪獸的成員有的嬌小如家犬，也有的高大如熊，但是許多動物的演化過程都是由小而大，因而鯨類有可能是由小型的中爪獸演化而來。根據推測，這些齒數不多，在淺水區捕魚的中爪獸，經由逐漸轉變為水陸兩棲的生活形式后，再於漫長的演化過程中變成今天的各種鯨與豚。

最早出現的鯨類為古鯨亞目（Archaeocetes）原鯨科（Protocetidae）。

原鯨科動物均出現在5000萬年前，化石分佈在亞洲、非洲及北美。科學家對於在現今巴基斯坦被發現的巴基斯坦古鯨（又名巴基鯨，Pakicetus）的了解較多，這個生活在5000-5300萬年前的生物化石，是個噴氣孔（鼻孔）已移向後方，具有狹長腦室，且仍具有後肢的動物。在同時期的印度岩層中發現的化石證據也顯示，在早期的鯨類間，已經有著難以想象的高度生態歧異性。

較先進的古鯨亞目動物，是曾經被認定為爬行動物的械齒鯨科（Basilosauridae）。這個科的動物大約存活在3800-4500萬年前，雖然最早在Louisiana被美國地質學家發現，但類似的化石也廣泛的在紐西蘭甚至南極被發現。這發現顯示古鯨亞目在4000萬年前便已擴散到南方水域。

較先進的古鯨亞目中另一分支，是至少包含有6種動物的硬齒鯨亞科（Dorudontinae），他們有較窄小的上顎，可能為濾食性；或是像現生大多齒鯨般，能藉此構造迅速夾住魚、烏賊及鳥。

經歷漫長的演化過程后，古鯨亞目在漸新世（Oligocene）走入滅絕一途。但鯨類家族中的另外兩個分支，即鬚鯨亞目（Mysticeti）與齒鯨亞目（Odontoceti），卻衍生出13科近80個物種。

鯨類為現代哺乳動物中最適應水中生活者，在從陸生向水生轉變的歷程中，演化出近似魚類的外形，同時體毛退化（一些鯨類的初生幼體的吻部仍有少量剛毛，大部分種類在成長中褪去，小部分種類保留終身），汗腺和皮脂腺也隨著鯨類最終完全水生而退化。

鯨類身軀肥圓，略呈桶狀，側看呈流線形。多數種類頸椎癒合，頭與身體直接相連，無法在身體不動的情況下扭轉頭部。前肢特化為鰭狀肢，內部仍有趾骨殘留。後肢完全退化，僅存1對小骨片。軀幹後部為尾柄，尾末左右兩端擴展形成水平的尾鰭，可上下搖擺，推動身體前進。多數鯨類長有背鰭，立於脊背後方或背中央。眼小，無瞬膜和淚腺，視力較差。無耳廓，僅有微小的耳孔，但在水中和空氣中均有良好的聽力。外鼻孔位於頭頂，俗稱噴氣孔。用肺呼吸，肺左右各1葉。胃分3室。除淡水豚外的鯨類都有1層豐厚的脂肪，藉此保溫、減少身體比重和增加浮力，有助於游泳和出水換氣。氣管和食管完全分離，因而不能用嘴呼吸。

鬚鯨口內無齒，上頜兩側各有150－400縷角質鯨鬚；鯨鬚的顏色、數目和形狀因種而異，是分類的重要依據；它們利用鯨鬚在海水中濾食磷蝦、小魚、頭足類和貝類，食物直接吞入腹中，不加以咀嚼。鬚鯨是世界上體型最大的一類動物，且雌性大於雄性。鬚鯨中最小的小露脊鯨體長也超過5米，而最大的藍鯨更是史上最大的動物，可達33米長、近200噸重。鬚鯨頭部極大，如露脊鯨科的頭可達體長的1/3，最多可占體重的40%；頭頂偏後處有一對（兩個）外鼻孔；僅有1－2對肋骨與小型胸骨相連，無鎖骨；鰭肢一般4趾；所有鬚鯨均有盲腸。鬚鯨通常喜歡溫度較低且食物豐足的海水，會游到赤道附近產下後代，在此過程中可數月不進食，以其脂肪儲備為能量來源。

齒鯨有各種形狀的牙齒，如圓錐形（海豚科及抹香鯨）、鏟形（鼠海豚科）、釘形（白鯨）、長矛形（獨角鯨）等；雌喙鯨的牙齒隱於牙齦內，大部分雄喙鯨只有2顆短牙；雄獨角鯨和15%的雌獨角鯨有突出嘴外的1－2顆長牙，構成牙齒的百萬個細胞能感測水溫、壓強及鹽度。齒鯨捕食魚類、頭足類、甲殼類等，和鬚鯨一樣不會咀嚼食物；某些齒鯨（如虎鯨）會捕食哺乳動物，獵物包括鰭足類和其他鯨類。齒鯨的體型差異較大，從1米長的侏海豚到18米長的抹香鯨不等，多數種類雄性大於雌性。許多齒鯨為兩性異形，外貌因性別而有很大不同，可能是為了便於雄性求偶或彰顯攻擊性而形成的。齒鯨的頭頂偏後處有單個外鼻孔（抹香鯨的外鼻孔位於頭部左前方）；鰭肢一般5趾；擁有相當發達的聲吶系統，並可用額隆（頭頂前方的脂肪組織）進行回聲定位。它們的聽覺十分敏銳，甚至有些失明的齒鯨可以只靠聽覺存活。除恆河豚外的所有齒鯨均無盲腸。部分齒鯨極善潛水，如抹香鯨與柯氏喙鯨可下潛至2000多米深的海域，憋氣一兩個小時。

鯨目是完全水棲的哺乳動物，有的主要靠回聲定位尋食避敵。一般以軟體動物、魚類和蜉遊動物為食，有的種類也能捕食海豹、海狗等。每隔一段時間，必須換氣。一般冬季從高緯度冷水區游向低緯度熱水區產仔，夏季又由低緯度游回高緯度冷水區捕食。

鯨目的所有種類中除幾種生活在淡水外，其他均棲息于海洋。

由於環境惡化和人類的大量捕殺，鯨目成員特別是一些大型成員由於經濟價值高而受到廣泛捕獵，許多鯨類已瀕臨滅絕。

國際捕鯨委員會（IWC）是一個負責管理捕鯨和鯨類保護的國際性組織。在商業捕鯨導致鯨數量銳減后，IWC決定採取行動保護鯨類。其中包括從1986年開始暫時性禁止商業捕鯨，分別於1979年和1994年建立了印度洋鯨類保護區和南大洋鯨類保護區。然而從1986年至今，因為日本、挪威等一些國家利用了IWC決議的漏洞，打著“科學捕鯨”的旗號已經捕殺了超過2,5000頭鯨。

目前捕鯨的國家還有挪威、冰島和日本，以及西伯利亞、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。

保護組織

國際捕鯨委員會，綠色和平組織，海洋守護者協會，OPS(海洋保護組織)等組織。

鯨目可分為兩個子目：鬚鯨（Mysticeti）和齒鯨（Odontoceti），即現存種的鬚鯨亞目和齒鯨亞目。

鬚鯨亞目包含了世界上最大的現存動物種類。有3科10種，均為海棲。

體型巨大，其中最小的種類體長也大於6米。口內無齒。上頜兩側各具有150～400枚角質鯨鬚。鯨鬚的顏色、數目和形狀因種而異，是分類的重要依據。外鼻孔2個，位於頭頂。頭極大，有的種可達體長的1/3。僅有1～2對肋骨與小型胸骨相連接，無鎖骨，鰭肢一般4指。具有盲腸。它們使用鯨鬚從海水中過濾浮游生物。以磷蝦和頭足類為食，有的也吃小魚和底棲貝類。

齒鯨僅少數種類生於淡水，大多數均產于海洋中。共包括7科80餘種。（註：齒鯨亞目的分科有一定的不同意見，大體可以分成海豚、喙鯨和抹香鯨三個差異比較大的類群，每個類群下分一至多科。）

體型大小不一。口內有齒，外鼻孔僅有1個。鰭肢一般5指。除恆河豚外，均無盲腸。這種動物有獨特的通過回聲定位感知環境的能力。主要以烏賊、魷魚、甲殼類、魚類為食。