鬚鯨

鬚鯨科的成員在英文中通常統稱為“rorquals”，這個名稱由挪威語演變而來，原意為“有深溝的鯨”（furrowwhale），這是因為它們有一項共通點：自下頷到肚臍間有許多長溝狀的皮膚皺摺，稱為喉腹折（throatgroove或ventralpleat），其主要功用在於輔助進食。同屬鬚鯨亞目的灰鯨，以及某些屬於齒鯨亞目的喙鯨類也有類似喉腹折的構造，不過前者只有四條簡單的折皺，在數量上與鬚鯨科的數十至近百條相距甚遠；而喙鯨的所謂“喉腹折”僅是兩頰處各有一道V字型的凹槽。

小鬚鯨在英文里通常稱作“minke”，這個名稱的由來可能跟一位挪威或德國籍的捕鯨炮手Meincke有關，據說他曾在二十世紀初的一次捕鯨行動中將小鬚鯨誤認為藍鯨而捕殺；另有一說是捕鯨船員認為它們太小而不值得捕捉，“minke”是他當時脫口而出的戲謔稱呼。

鬚鯨類動物的體形巨大，最小的種類體長也大於6米。其口中沒有牙齒，只有在胚胎髮育時可以看到退化的牙齒，但上頜左右兩側的齶部至咽部各生有150—400枚呈梳齒狀排列的角質須。須的顏色、形狀和數目因種類的不同而有所差異，是進行分類的重要依據之一。外鼻孔有2個，位於頭頂，呼吸換氣時可以噴出兩股水柱。頭骨極大，有的種類可達體長的1/3，左右對稱。頸椎癒合或者分離。胸骨較小，僅有1到2對肋骨與胸骨相連接，胸廓不完全。沒有鎖骨。鰭肢一般具4指，消化道中具有盲腸。

鬚鯨的牙齒猶如巨大的毛髮，與面部的絕大多數毛髮一樣。它們的“毛牙”能夠捕獲獵物。

鬚鯨類動物主要以磷蝦等小型甲殼類動物為食，有的種類也吃小型群游性魚類，以及底棲的魚類和貝類。各種鬚鯨的食性不盡相同，如藍鯨僅以磷蝦為食，布氏鯨則以小型魚類為主。鬚鯨科的攝食行為有時被描述為“狼吞虎咽”（gulper），因為它們的進食方式是張開大口一次吞下大量海水，此時它們會借著擴張喉腹折來增加口腔的容積，接著閉上嘴巴將水吐出，海水中所含的食物便會被鯨鬚擋住而留在口中。

夏季，鬚鯨類動物多數種類會向高緯度海域洄遊、索餌，冬季再到暖海交配、分娩，為此它們每年都得作長距離的南北遷徙。但布氏鯨是鬚鯨科中唯一的例外，它們似乎沒有明顯覓食期與繁殖季的劃分，部分族群甚至可能不具遷徙性。

大多數鬚鯨都在1～3月份時於溫、熱帶海域繁衍後代，雌獸妊娠期10～11個月，幼仔出生時體長4.5～4.8米，哺乳期約半年。8歲性成熟，壽命一般可以活到幾十年到一百年。

鬚鯨科的分佈範圍廣及全世界的海域，多半棲息於遠洋，生活在200-300米的深海，而極少接近海岸。藍鯨、長鬚鯨、座頭鯨、塞鯨、與小鬚鯨等在各大洋都可能發現其蹤跡，而布氏鯨則較為特殊，終年停留於溫、熱帶地區。

在中國，鬚鯨科則多分佈於黃海、東海以及南海海域。

該物種被列入中國二級重點保護動物。