六都護府

六都護府是唐朝設置在邊區用以統轄羈縻地區的軍事行政機構。貞觀十四年（640年）始設安西都護府，后陸續增置，建置多有改易，主要的有 6個。安東都護府：轄境以東北地區為主；燕然（瀚海、安北）都護府：轄境包括今內蒙以北地區；安南都護府：轄境為西南邊區，南抵越南境內；保寧都護府：今四川境內；安西都護府與北庭都護府：轄境包括天山南北的廣大地區，兩都護府建置時間較長，在唐朝所起的作用也較為突出。安西都護府創置於貞觀十四年唐軍平高昌后，北庭都護府是長安二年（702年）從安西都護府中析置，兩都護府大致以天山為界，天山以南屬安西都護府，天山以北屬北庭都護府。唐前期，安西和北庭都護府對政治、經濟、軍事中心的關中地區，有效地起到了屏障和外圍的環衛作用，鞏固和加強了唐中央政府對西北邊疆的管理。

天寶十年（751），發生怛羅斯戰役。儘管在怛羅斯戰役中高仙芝率領的軍隊損失非常慘重，但這種損失並沒有從根本上動搖唐朝在西域的力量，更沒有損害到唐朝的國力。在 751年，唐朝不但在中亞戰敗，而且在對契丹、奚和南昭的戰鬥都遭遇了失敗，但由於戰場都遠離唐朝本土，再加上當時唐朝處於“開元盛世”，因而唐的軍事力量又迅速恢復。安祿山在752年又調集數十萬軍隊繼續進攻契丹，楊國忠也在兩年後再次發動對南昭的戰爭，封常清於753年遠征大勃律並且取得了輝煌的勝利，哥舒翰於753 年大破吐蕃，“悉收九曲部落”。這些軍事行動都證明，唐朝在751年的軍事失敗並沒影響帝國的根基，怛羅斯的失敗對於當時的大唐來說，只能算是一個小挫折。

唐朝的勢力並沒有在怛羅斯之戰後退出中亞。唐朝仍然冊封了作為怛羅斯之戰源頭的石國，“天寶十二載十月, 封石國王男邦車俱鼻施為懷化王”。中亞諸國依然希望得到唐朝方面的保護，怛羅斯戰役的三年後，東曹國王設啊，安國副王野解以及九姓王共同上表請求唐朝出兵驅逐大食。這是中亞各國最大規模的上表請求唐朝出兵中亞。唐朝依然穩穩的控制著安西四鎮，790年，吐蕃攻陷孤立無援的北庭，次年對安西四鎮發動進攻。由於河隴的淪陷，對於四鎮到底是何時淪陷已無確切記載，但至少是在791年以後。怛羅斯之戰後，由於封常清對大勃律的成功討伐，唐朝對西域的經營也達到了頂峰。兩年後的安史之亂，才從根本上使得唐朝在西域的勢力逐漸衰落。

安史之亂后，兩都護府又堅守30年，先後為吐蕃所破，遂廢，唐的西北屏障亦不復存在。