羅馬元老院

在古代羅馬時，元老院兼有立法和管理權的國家機關、最初是氏族長者會議，共和時期前任國家長官等其他大奴隸主也進入元老院。元老院有權批准、認可法律，並通過執政官掌管財政外交，統轄行省和實施重大宗教措施等。帝國時期，政權日益集中於皇帝，元老院實權日削，已失去其原來的*地位，但仍然是貴族統治的支柱。

傳統認為，元老院最初被羅馬的神話創立者羅穆路斯（Romulus）所建立，作為諮詢的會議，包括一百個家族的頭領，稱為Patres（"父老"），來自它，名詞貴族之後形成。後來，當在共和開始的時候，路奇烏斯·尤尼烏斯·布魯圖斯（Lucius Junius Brutuss）增加元老的數目至三百名（根據傳說），他們也被稱為Conscripti（"新進的人員"），因為布魯圖斯曾經登錄新進。於是，元老院的成員被稱為"各位父老及各位新進（Patres et Conscript"），它被逐漸地寫在一起為Patres Conscripti（各位元老"）。

羅馬人口的總計，被分成兩個階級，元老院與羅馬人民(就像看到的，在著名的縮寫SPQR；羅馬人民包含所有羅馬的公民，不是元老院之成員的，例如平民與無產階級。國內的權力，已授權給羅馬人民，通過百人會議，部族會議，以及平民會議。不同於流行的意見，元老院不是立法機構；元老院議決，不過是合法慣例的建議而已，不是法律，在本質上。實際上的立法，已授權在前述的羅馬會議，它們奉行元老院的建議，而且也選舉城市的長官。

雖然如此，但是元老院握有可觀的威權（auctoritas），在羅馬的-。身為羅馬的化身，它是官方的團體，派遣與迎接大使的，代表著城市；指派官員去管理公共土地的 -- 包括行省的省長；指導戰爭的，以及分配公共基金。元老院也有授權城市主要長官，執政官，的特權，去提名獨裁官，在緊急的狀態，通常軍事上的。在晚期的共和，元老院達到避免獨裁官任期，透過訴諸於元老院議決捍衛共和，所謂的元老院終極議決，它宣布戒嚴法，以及給執政官權力去"留心著共和應該不受到傷害"，根據西塞羅的第一次反喀提林（In Catilinam）演說。

像百人會議與部族會議，但是不像平民會議，元老院運作，在確定的宗教約束之下，它只能夠開會，在獻祭的神殿，通常霍斯提里烏斯會所（大年初一的慶典，是在邱比德的神殿，而且戰爭會議在柏洛娜的神殿召開），然後它的會期只能夠進行，在祈求的祈禱禮，犧牲的奉獻，以及卜吉凶已舉行之後。元老院只能夠開會，在日出與日落之間，而且不能夠開會，當其它會議的任何一種，是在會期時。

元老院具有三百名成員左右，在中期與晚期的共和，身份資格能夠被監察官所剝奪，如果某一位元老被認為曾經犯下行為"違反公共道德。" 習慣地，所有的長官 -- 財務官，市政官(有座椅資格與平民兩者)，副執政，以及執政官 -- 被允許至元老院，但是並非所有的元老曾經作過長官；那些不是的元老，被稱為無票決權元老(senatores pedarii)，而且不被允許去發言。結果是，元老院被貴族與平民的既成家族所掌控，因為它是較為容易的，對這些團體來說，去攀爬晉陞體系，以及取得發言權。

在晚期的共和，極端的保守的派系出現了，輪流地被瑪爾庫斯·埃米里烏斯·司考路斯（Marcus Aemilius Scaurus），克溫圖斯·路泰提烏斯·加圖路斯（Quintus Lutatius Catulus），瑪爾庫斯·卡爾普爾尼烏斯·比布路斯（Marcus Calpurnius Bibulus）與小加圖（Cato the younger）所領導，他們稱他們自己boni（"好人"）或貴人派。晚期的共和，因社會的緊張而顯著，在貴人派與新富的平民派幅度寬廣的鬥爭之間，它變得日益明朗，透過國內的狂怒，暴力與兇猛的公民鬥爭敵對；貴人派的例子，包括路奇烏斯·柯爾涅里烏斯·蘇拉（Lucius Cornelius Sulla），與龐培（Pompey the Great），反之蓋烏斯·馬里烏斯（Gaius Marius），路奇烏斯·柯爾涅里烏斯·秦納（Lucius Cornelius Cinna）與尤利烏斯·凱撒皆是平民派。然而，標籤，平民派與貴人派，並非像有時候採取那麼的具體一樣，而且-人物能夠常常改變派系。

執政官輪流每月輪流作為元老院主席，反之第一元老起作用作為議場的領導人。如果兩位執政官是缺席的(通常因為戰爭)，資深的長官，大多數是裁判官，會扮演作為主席。在元老院中籌劃工作本來是執政官的職責，不論是自己動議或是向元老徵求他們對某個特定議題的意見，但當執政官缺席時這便變成第一元老的工作。在元老院會議中，第一元老會最先發言，而所有具備發言權的人都要嚴格遵守一條規律，平民的發言一定要在同等地位的貴族發言之後。

值得注意的慣例

這裡的辯論是沒有限制的，而且現在被稱為議事妨害的慣例是當時常用的招數(這慣例今天仍然在加拿大，英國，美國獲得公認)。有關瑣碎事情的選舉可靠發言或者舉手等方式投票，但是重要的或官方的動議要靠議場分區來決定。事務一定要由一群被選出來的人執行，但是外人不會知道當中有多少是元老院中的議員。元老院被分成十人團區，各自被一位貴族領導(因此需要，即必然要有至少三十位貴族元老，在任何既定的時間)。原則上，元老是禁止在外從事與土地權益無關的生意，但是這原則時常被忽視。

衣著的款式

所有的元老有權利去戴元老的指環(原始地由鐵作成的，但是後來金子；古老的貴族家族，像尤利烏斯凱撒家族，繼續去戴鐵指環至共和的末期)，而且tunica clava，白色的緊身衣，帶著寬闊的紫色條紋，五英吋(130厘米)寬(latus clavus)，在右肩上。無票決權元老(senator pedarius)穿白色長袍(toga virilis也叫做toga pura)，沒有裝飾，反而，元老，曾經擔任有座椅資格長官的，有權利去穿鑲紫紅邊白長袍(toga praetexta)。類似地，所有的元老穿緊褐紅色的'皮靴'，但是元老，曾經擔任有座椅資格長官的，添加半月形狀的帶扣。元老被禁止去忙於任何的商業，無關係於土地的所有權，但是這原則時常被忽略。

騎士經濟階級

直到公元前123年，所有的元老也都是騎士，時常稱為"knights"，在英文的著作中。那年，蓋烏斯·顯普洛尼烏斯·格拉古（Gaius Sempronius Gracchus）制定法律兩個階級的分開，而且建立後者為Ordo Equester（"騎士經濟階級"）。這些騎士經濟階級未被限制在他們的商業投機，而且引起強大的富豪-力量，在羅馬的-。元老的兒子，以及其它元老家族的非元老成員，繼續被分類為騎士經濟階級，他們有權利去穿緊身衣，帶有狹窄的紫色條紋，三英吋（75厘米）寬，作為他們元老起源的提醒人物。

東羅馬時期，獨立的元老院，已經被君士坦丁一世在君士坦丁堡建立，雖然它還在名義上存在著，但是地位已經不重要了，直到數世紀之久之後消亡。

法西斯的來歷：“法西斯”是古代羅馬元老院高級長官的一種權力標誌，系用皮帶捆紮的一束棍杖，其中間常夾有一柄鋒刃向外的斧頭，得名“法西斯”（fascis或 fasces) 。初為早期王權的標誌，后高級長官出行時由扈從肩扛（每人一束），象徵其行政權力，法西斯主義（Fascist）即取名於此。

“法西斯”是一個古老的名詞，起源於羅馬。當時，羅馬的每一個執政官都有12名侍衛官。侍衛官肩上荷著一束打人的笞棒，中間插著一把斧頭，象徵著國家最高長官的權力。這種笞棒就叫“法西斯”。它是用來處人以死刑的一種刑具。倘若有人犯了嚴重罪行，執政官便聲若洪鐘地宣判：“用‘法西斯’對他處以死刑。”侍衛官立即從肩上解開笞棒束———“法西斯”，狠狠地抽打罪人，直到把他打得皮開肉綻時，再拉他跪在地上，從“法西斯”中抽出斧頭，當場砍下他的頭顱。這就是“法西斯”的來歷。後來的“法西斯主義”也是由此而來的。